Но ведь ей же можно написать письмо. Они могут дружить по переписке! У кого-то были романы в письмах, а у нее будет дружба! Да и подарки можно посылать! И… а что если ей навестить Агату? Сюзанна с удовольствием побывает на море, может, даже поселится где-то рядом и будет навещать больную подругу каждый день, как это делала Агата для нее!
Ее слезы прекратились. Сюзанна аккуратно промокнула их белоснежным шелковым платком и поделилась с отцом своим новым желанием.
Жак де Брисар помрачнел.
– Нет. Никто никуда не поедет. Я не могу сопровождать тебя, а отпускать одну слишком опасно.
– Так скажи мне куда отправлять письма! Я буду писать Агате каждый день и посылать подарки!
Отец растерялся.
– Это… это невозможно, дорогая. Забудь о ней.
– Как это? Разве мы не можем послать гонца? В какой город Агата переехала: в Рейнпорт, Лихтпорт, Вилицу?
– Я не знаю. Август не сказал.
– Так спроси у него. И скажи мне завтра. Я сегодня напишу письмо, а завтра отправим.
Отец тяжело вздохнул.
– Сюзанна, хватит. Я запрещаю тебе писать Агате письма.
– Почему?
– Потому. Иди спать. Я найду тебе новых подруг.
Сюзанна послушно встала и отправилась к себе. Она была совершенно растеряна. С каких пор отец ей что-то запрещал? Да еще и написать письмо Агате? Она чем-то рассердила его?
Несколько дней Сюзанна не находила себе места и плакала всякий раз, как вспоминала Агату. Как же так, даже письма ей не напишешь! Боже, неужели она умирает и не сможет прочитать письмо Сюзанны? Это ужасно!
А потом папенька велел ей принять трех гостий: дочерей служащих магистрата. Все они смотрели на Сюзанну с почтением, замолкали, стоило ей шевельнуть губами и не решались высказать личного мнения ни о чем, пока не слышали ее слов. Зато после дружно с ней соглашались. Вечер прошел мучительно для всех, но главное Сюзанна уяснила: отец привел их на замену Агате.
Ей стало настолько больно и тоскливо, что она решилась еще раз навестить госпожу Милн. Может, Агата оставила ей письмо перед отъездом? Или госпожа Милн даст адрес нового дома Агаты?
В этот раз Сюзанна не допускала оплошностей: предупредила о визите, купила подарки, была почтительна и учтива с хозяйкой дома.
И узнала неожиданные новости.
– Папенька, Агата не больна! – она едва дождалась его возвращения со службы, чтобы сообщить это. – Она стала Воронессой! И все еще в нашем городе!
Жак де Брисар поджал губы.
– Я надеялся, что тебе не сообщат об этом. Ты выбрала себе новую компаньонку из тех, что я приглашал?
– Нет, – ответила Сюзанна, – я должна увидеться с ней! Агата…
– Ни в коем случае. Она – Воронесса. Это опасно для тебя.
– Но это же Агата! Уж она-то не причинит мне вреда, – возразила Сюзанна, – кроме того, Вороны никому не вредят, Великий Ворон запретил им нападать на людей. Это все знают.
Отец тяжело вздохнул и потер лицо.
– Ласточка, ты понятия не имеешь, на какие зверства они способны, и хорошо, что так. Для Воронов мы – добыча. От них нужно держаться подальше. Агата считай что умерла. Я приглашу других девушек, выбери себе подругу из них.
– Папенька, что ты говоришь? Люди – не вещи, чтобы их можно было вот так поменять. Мне нужна Агата и никто другой.
– Придется обойтись без нее. Сюзанна, я все сказал: с Агатой ты больше не увидишься. Прими это и не поднимай больше эту тему.
Сюзанна заплакала, но отец был непреклонен. Целую неделю она пыталась принять тот факт, что он не исполнит ее желания. И что Агату она никогда больше не увидит.
А потом собралась и поехала в парк.
К Воронам.
***
Если бы Сюзанна хоть немного обдумала эту идею, то ни за что не решилась бы воплотить ее в жизнь. Но все получилось почти случайно: отец прислал сообщение, что надолго задержится в магистрате, и велел ужинать без него. Сюзанна поужинала, взглянула в темноту за окном и вспомнила, что Агата рассказывала ей о своем приключении: Вороны собирались в парках не раньше одиннадцати вечера. Отца не будет до полуночи. Никто не помешает ей поехать в парк и встретиться с Агатой.
Кучер пришел в ужас, но не посмел ослушаться приказа. Служанки, Джинни и Милли, остались в карете, боясь, что Вороны их заметят. А если кто-то узнает, что они были в парке, их дома выпорют! Приличным девушкам нельзя было ходить в парк к Воронам!
Сюзанна пошла одна.
У входа в парк стояла группа вооруженных мужчин. Все черноволосые – Вороны. Сюзанна застыла в нерешительности. О Воронах, конечно, много чего болтали, но что если это правда?
– Не бойся, красавица, мы тебя не съедим, – внезапно сказал один из них и ухмыльнулся.
– Почем ты знаешь? Я бы съел! – отозвался другой.
Вороны захохотали. Сюзанна задрожала и отступила на шаг назад. Обернулась на карету. Почему же с ней никто не пошел? Ей было так страшно одной!
– Не бойтесь, это они так шутят, – вмешался третий, самый здоровый и мощный из всех, – никто вас не тронет. И выпустят, как захотите уйти. Проходите.
– Ууу, Курт у нас теперь правильный, как святоша! Пастор Браун ему мозги промыл!
– Да какие там мозги? В пустую черепушку свои проповеди засунул, они из нее теперь вываливаются!
Курт ничего не ответил. Несмело улыбнулся Сюзанне и кивнул в сторону парка.
– Спасибо вам большое, – Сюзанна сделала неглубокий реверанс и поспешила вперед.
– Патрик, ты погляди на это! Дурак дураком, а девица клюнула!
– Не забудь адресок спросить, когда назад пойдет! Или пастор велел хранить целомудрие?
Хохот за спиной не смолкал, пока Сюзанна не углубилась в парк. Здесь стало поспокойнее: никто за ней не гнался и не пытался навредить. Вокруг ходили самые обычные люди. Кто-то негромко беседовал, кто-то просто ждал.
Вороны стояли в трех метрах от нее.
Сюзанна сглотнула. Завертела головой, но разглядеть Агату в толпе не сумела.
Нужно было спросить о ней.
Пока она набиралась смелости, к ней подошел мужчина средних лет и улыбнулся ей:
– Ты очень красивая девочка. Пойдем со мной.
– Куда?
– Отойдем в сторонку, чтобы не мешать другим. Не на глазах же у всех это делать?
– Я… простите, я жду Агату…
Ворон мигом потерял к ней интерес и ушел. Сюзанна даже не успела ничего спросить. Минуту спустя к ней подошел другой.
– Идем, крошка. Покроем твои долги и купим тебе дорогих цацок, – фамильярно произнес он и схватил Сюзанну за руку. Повел в темноту.
Растерявшись, она пошла за ним, но вдруг остановилась. Ей стало страшно.
– Куда вы меня ведете?
– А давай к той скамейке. Ты замужем? Я вот холостяк. Хочешь ко мне за золотом приходить? Я тебя точно не обижу. Пойдем.
– Отпустите меня, пожалуйста, – Сюзанна задрожала, и слезы хлынули потоком, – я не хочу с вами идти!
– Сумасшедшая. Зачем пришла, если никого не кормишь? – Ворон отпустил ее, взглянул с отвращением и пошел прочь.
Сюзанна всхлипнула. Ей хотелось вернуться домой, она корила себя за эту авантюру, но мысль о том, что придется проходить мимо тех грубых мужчин на воротах, привела ее в ужас. Как же ей попасть домой?
Но ведь она ничего не узнала об Агате.
– Когда красивые девушки плачут, на небе гаснет одна звезда, – мягко заметил кто-то и протянул ей платок, – не плачьте, иначе наше небо станет темным и пустым. Что вас так расстроило?
Сюзанна с благодарностью приняла помощь. Вытерев слезы, она обнаружила перед собой приятного молодого человека, явно из приличной семьи.
– Я ищу Агату.
– Агату Милн?
– Да! Вы ее знаете?
– Конечно. Она проклята совсем недавно. Кто вы ей?
– Я – Сюзанна де Брисар, ее подруга. Дочь наместника. Агата сегодня здесь?
Молодой Ворон покачал головой.
– Она питалась вчера. Будет только через неделю.
Сюзанна вздохнула. Всего на один день не успела.
– Не могли бы вы передать Агате, что я искала ее? Я очень беспокоюсь. Как она там?