— А Рыцарям и Воронам обязательно сражаться?
— Нет. Мы все люди и сможем договориться о мире, — твердо ответил Нил, — а вот сражение между Прекрасным Принцем и Великим Вороном неизбежно. Таково правило нашего города. Так всегда было и так будет.
— Плохое правило, — тихо ответила Сюзанна, — раз заставляет людей убивать других.
— Вам не о чем беспокоиться: Рыцари и Прекрасный Принц защитят вас. Победа будет за нами.
Когда они подошли к дому, Сюзанна спросила его:
— Это ведь хорошо, что Агата понравилась Великому Ворону? Значит, он не станет ее обижать, раз она верно ему служит?
Нил поколебался прежде чем ответить.
— Это не хорошо, потому что он мерзавец. Но плохого я пока не вижу. Вы правы, Агате лучше не вызывать его гнев и быть полезной. Я попрошу Рейвена приглядеть за ней.
— Спасибо.
Они попрощались, и Нил ушел. Сюзанна вздохнула. Было уже поздно, и отец наверняка заметил ее отсутствие. В дом Джинни ее провела через черный ход, послав воздушный поцелуй гвардейцу и приложив палец к губам. Тот подмигнул ей и изобразил, что зашивает рот нитками.
— Он никому не скажет, — перевела Джинни, провожая ее в комнату, — но вам бы поскорее спать лечь! Ох, что будет, если наместник уже дома!
— Он дома, — сообщила Энни, ждущая их там, — и звал госпожу Сюзанну поужинать с ним.
Сюзанна замерла.
— Он сильно сердился? Что вы ему сказали?
— Что вы уже поужинали и рано легли спать, — улыбнулась Милли, выглядывая из спальни, — он не стал вас беспокоить. Видите, мы все для вас сделаем.
— Я сегодня постаралась лучше всех, — высокомерно заявила Джинни, помогая Сюзанне переодеться, — на меня можете положиться, я не подведу!
Энни и Милли раздраженно уставились на нее. Затем загомонили:
— Кто бы говорил! Да ты без выгоды для себя и пальцем не пошевелишь!
— Госпожа Сюзанна, хотите, я вам еды с кухни принесу? Вы голодны?
— А я воды согрею, ополоснетесь!
Сюзанна облегченно выдохнула и улыбнулась. Хорошо. В этот раз обошлось.
Она все сделала правильно.
Глава 27. Занимательная история
Джек нехотя вернулся к боевым тренировкам со своими Рыцарями. Перед этим его навестил Руди и в дружеской беседе напомнил, что Джеку все еще грозит опасность, избежать которой можно, только научившись драться. И попросил не сердиться на Нила: тот действовал из лучших побуждений. Кто еще согласился бы учить и защищать Джека совершенно бесплатно, притом, что Джек отобрал у него титул Прекрасного Принца? Да еще и навсегда: Гийом выяснил, что передать его не получится. Джек пригорюнился, Нил же, по словам Руди, отреагировал совершенно спокойно. Он готов был служить Рыцарем Джека. Более верного и благородного человека было не найти во всем городе.
Джеку пришлось признать его правоту. Он скучал по Сюзанне, но понимал, что так будет лучше для нее. У него не хватило бы силы воли бросить ее самому, Нил же пнул его в нужном направлении. Безответственных людей никто не любил. Так что Джек проглотил обиду и пришел на тренировку. А увидев в глазах Нила заметное облегчение, даже устыдился.
Нил был ему предан, хотя Джек этого ничем не заслужил.
Тренировки все еще были ужасными, но в этот раз Джек постарался приложить все усилия. Нил это явно оценил: он был щедр на похвалы и очень доволен. Руди тоже подбадривал его, а Гийом не язвил и вел себя заметно вежливее, чем обычно. Отчитывался он теперь, обращаясь к нему, а не к Нилу, и всячески демонстрировал свой вклад в борьбу с Великим Вороном. Джек сразу понял, в чем дело: их сделка не состоялась, но Гийом явно не хотел терять место Рыцаря. Подумав, Джек решил пока ничего не менять: его Рыцари были сработавшейся командой и хорошо ладили друг с другом. Любой новичок столкнулся бы с теми же проблемами, что и сам Джек: его бы не приняли, отторгая за то, что занял «чужое» место. Гийом же был достаточно полезен и умен, чтобы оставаться у него на службе.
Тренировка прошла гладко. Во время перерыва Джек спросил своих Рыцарей:
— Ребята, а вы слышали, как меня в городе называют? Трусливый Принц. Откуда это взялось, я же ничего еще не сделал?
Гийом усмехнулся и посмотрел почему-то на Нила.
— Это возмутительно, но люди считают тебя трусом из-за того, что ты якобы не посмел войти в город. Они говорят, что Трусливый Принц боится Великого Ворона и заранее смирился с поражением. Ужасно, правда, Принц Джек? Они не должны так неуважительно высказываться о тебе.