Рыцарь Хьюго был опытным бойцом и наставником молодых воинов. Трое его учеников были убиты Воронами, и он, не выдержав, стал Рыцарем, хоть и знал, чем ему это грозило во времена Элдрика. Его дом был сожжен, но родных Хьюго предусмотрительно отправил прочь из города. Он бесстрашно сражался и охранял Принца Ричарда, а жил именно в «Золотом гусе», щедро платя за комнату, в которой почти не появлялся. Вороны даже не устраивали там засад. За два года службы Принцу Ричарду Хьюго сильно постарел и осунулся, из цветущего сорокалетнего мужчины превратившись почти в старика: нервного, злого и вздорного. Впрочем, это никого не удивляло: Рыцари постоянно были настороже, мало спали и с подозрением относились к любой пище, боясь отравления. Жажда мести человека тоже не красила, а Хьюго только за нее и держался, вспоминая погибших учеников: один из них также был Рыцарем, а двое других просто попались Воронам-бойцам, оказали сопротивление и были растерзаны «за дерзость». После победы над Элдриком Хьюго проспал несколько суток крепким сном, а проснувшись, закатил пирушку, пригласив на нее Принца Ричарда и двух других Рыцарей. Они угощали всех посетителей «Золотого гуся», люди толпами стекались посмотреть на героев, и хозяин таверны здорово заработал в тот день.
Тем удивительнее было то, что случилось после.
На этом месте Рудольфа заметил и окликнул знакомый, а хозяин таверны пришел в ужас, сообразив, что болтал с Рыцарем. Он тут же замолчал и буквально сбежал, а его не менее перепуганная жена не взяла с Рудольфа ни монеты, хотя его явно пытались ободрать, как липку, накормив и напоив допьяна. Каждый раз, когда он приходил в «Золотой гусь», его снова кормили и поили бесплатно, но хозяин прятался, даже не показываясь ему на глаза.
— Странный тип, — хмуро подытожил Рудольф. — Еда на дармовщинку — это, конечно, хорошо, но чего он так испугался-то? Я ничем ему не угрожал. Надо чтобы ты сходил к нему и выяснил, что сталось с Хьюго. Я тоже хочу послушать, но меня там уже знают.
— Давайте я его вызову в участок, как стражник, — предложил Гийом, — совру, что хочу расспросить про подозрительного постояльца. Трактирщики охотно помогают нам, лишь бы их не заподозрили в контрабанде и сбыте краденного. С Хьюго Греем случилось что-то непонятное, о чем горожане готовы судачить между собой, но немеют при Рыцарях, явно боясь наказания. Может, это постыдная история? Он как-то глупо погиб?
— Расспросим хозяина таверны. Он точно знает, что произошло.
План Гийома сработал. Но когда Нил и Рудольф вошли в кабинет, несчастный трактирщик рухнул на колени и минут десять клялся, что уважает Рыцарей, Прекрасного Принца и никогда не хулил ничьей памяти. А про охранную грамоту от Воронов это завистники наболтали, сам Рутгер Янг его таверну проверял и ничего не нашел! Рыцарь у него жил, и все с ним в порядке было, это ли не главное доказательство его невиновности?
— Успокойтесь, — Нил поднял его с колен, — мы не об этом хотим поговорить. Расскажите нам, что случилось с Хьюго Греем, только в подробностях, без утайки.
— Вы про пекаря? — с надеждой спросил трактирщик. — Или про каретника? Жуткий тип, вечно кого-то избивает! У него точно проблемы с законом! Такой мог и с разбойниками спутаться, и краденное сбывать, и…
— Расскажите про Рыцаря Хьюго Грея. Того, о ком все боятся говорить открыто.
— Да я ничего и не знаю, господин Янг. Комнату ему сдавал, еду приносил, он и не приходил почти, — трактирщик втянул голову в плечи.
— Говори уже, не тяни время, — не выдержал Рудольф, — расскажешь, отпустим, да и все. А не расскажешь, так тут сидеть и будешь, и мы вместе с тобой!
Тот сглотнул.
— Хорошо, хорошо. Я не подслушивал тогда, так получилось. Я нес вино в комнату господина Хьюго. А там — ссора. Я застыл у двери, не зная, что делать. За вином посылал Принц Ричард, он мог рассердиться, если бы я его не принес. Но входить в этот момент было смерти подобно.
— Из-за чего они ссорились-то? — с любопытством спросил Рудольф. — Из-за женщины?
— Нет. Другие Рыцари обвиняли Хьюго Грея в предательстве.
— Я поймал этого предателя у городских ворот! — возмущенно докладывал Генри Вуд. — Он хотел тайком сбежать! Дезертировать!
— Полегче, Генри, — сдержанно заметил Рутгер Янг, — не разбрасывайся такими обвинениями. Хьюго, если тебе срочно потребовалось покинуть город, нужно было сообщить об этом, а не исчезать. После нападения на Нила мы бы решили, что ты убит или похищен.