— Я обязательно сделаю это, — сообщила Сюзанна, — а откуда вы узнали, что он меня любит? Вы знакомы с ним?
Карлик не ответил. Сюзанна огляделась, но он бесследно исчез. Должно быть, ушел по срочным делам. Пусть его, даже хорошо, что не придется продолжать беседу.
Теперь ее главной целью стало отыскать и узнать Прекрасного Принца.
Глава 31. Драгоценные слова
Несколько месяцев в жизни Льюиса все было спокойно, а потом Агата сообщила о новой проблеме. Да такой, что для ее решения он созвал всех, кому доверял.
— Денег в сокровищнице осталось на четырнадцать месяцев. Мы только тратим их и никак не восполняем. Я составила список расходов за последние полгода: мы все время уходим в минус, причем очень быстро.
— А как же «Вина Лидии»? — спросил Льюис. — Кабак приносит прибыль.
— Приносит, но небольшую, — покачала головой Агата и замялась. — Как бы вам объяснить? В убежище больше сотни Воронов, и на каждого тратится по четыре золотых в месяц, на покупку жизненной силы. Это больше четырехсот золотых за всех. В месяц. В год получается огромная сумма. А за восемь лет — просто астрономическая. Большинство сундуков в сокровищнице пусты. Вливания от кабака незначительны и ничего не исправят.
Льюис потер виски. Проклятье, у него все-таки были проблемы с финансами. Бломфилд не зря говорил, что платить золотом за жизненную силу — это излишне щедро, он бы расплачивался серебром. Сколько он тогда осмелился украсть? Тридцать золотых? Ничтожная сумма, по сравнению с тратами самого Льюиса. Он опустошил сокровищницу. Может, велеть Бернарду вытрясать доход с темных делишек Бломфилда? Нет, один-два раза сработает, а потом Бломфилд просто перестанет ими заниматься, потому что ему это станет невыгодно. Сколько Льюис получил от Джека? Вроде бы немало, но уже все спустил, а теперь они чаще сидели в архиве, чем занимались уроками философии. С его жалованья Льюис смог бы прокормить себя и Рейвена, но и только.
— Есть идеи по решению этой проблемы? Агата?
— Я думала целую неделю, господин Льюис, — та выглядела совершенно несчастной, — бюджет магистрата в основном состоит из налогов и доходов от использования городского имущества, а также пополняется за счет оказания платных услуг в самом магистрате: выдаче разных разрешений, лицензий и прочих официальных бумаг. Но мы не можем собирать налоги с горожан, и у нас нет никакого имущества в городе, кроме этого замка. Что касается оказания платных услуг, нам нужны заказчики, а с Воронами мало кто захочет связываться. Только золото заставляет людей забыть о страхе перед нами.
— Может, кого-то ограбим? — предложил Рейвен несколько неуверенно. — Кого-нибудь плохого. Бандитов, например.
— Все крупные банды давно переловлены нашим доблестным начальником стражи, — с досадой заметила Шарлотта, — а с мелких карманников мы много не наскребем. Бломфилд же как-то сколотил состояние до того, как потерять его? Пусть добудет нам денег.
— Боюсь, его способы были бесчестными и незаконными, — вмешался пастор Браун, — во «Врагах Воронов» он прикарманивал взносы, отдаваемые людьми и постоянно вводил новые. Я слишком поздно узнал об этом, иначе пресек бы бесчинство. Льюис, а может, Воронам просто обратится к людям за помощью? У многих есть родные и друзья, которые не оставят их голодать.
— А у многих — нет, — отрезала Шарлотта, — я не хочу больше тянуть жизненную силу из родителей!
— Просить о помощи не зазорно, — укоризненно заметил пастор Браун, — гордыня ни к чему хорошему не приводит.
Льюис покачал головой.
— Попросить можно раз или два. А Воронам нужно питаться четыре раза в месяц. Постоянно.
— Значит, придется снова нападать на людей? — Рейвен принялся нервно дергать себя за длинную косу. — Может, поймаем бандитов, запрем в темнице и будем есть их? Тогда платить никому не понадобится, а горожане не пострадают.
— Немыслимая жестокость! — возмутился пастор Браун. — Бандиты тоже люди и могут раскаяться в совершенных грехах! Нельзя с ними так бесчеловечно поступать! Ни с кем нельзя! Я лучше буду голодать, чем обреку невинные души на такую страшную участь!
— Пастор прав, это не вариант, — вздохнул Льюис. — Сольвейн, есть идеи?
— Ты настолько отчаялся, что спрашиваешь меня? — хмыкнул тот.
— Ты здесь не для красоты сидишь.
— Я не знаю, Льюис, — Сольвейн беспомощно пожал плечами, — я Ворон с семнадцати лет и никогда не зарабатывал денег сам.
Льюис прикусил губу. Отменять плату за «пищу» было нельзя: главным результатом этого плана было примирение с горожанами, которые добровольно делились жизненной силой с Воронами. Только поэтому Рыцари не нападали на них, а Трусливый Принц согласился остаться за городом. Вынь этот кирпич из основания — и все посыплется, вновь откатившись к бесконечным сражениям, смертям и мраку. Нельзя было никого похищать и вытягивать энергию силой, Рыцари, несомненно, отреагируют на это.