Это все была его вина. Он позволил им замараться вместо того, чтобы остановить их. Но он же спас город от Элдрика. Почему, черт побери, Принц Ричард так уперся в то, что Вороны — нелюди? Как можно было не заметить обратного за столько лет?
И как объяснить все это Гийому, не поощрив подобное поведение, но и не сломив его боевой дух окончательно?
Нил сжал его плечо.
— Успокойся. Это тяжело, но придется принять. Это прошлое, которое никогда не повторится. Я был о господине Отто лучшего мнения: он казался мне безобидным, добродушным пьянчугой, хоть и развалил стражу своей ленью. Не знаю, чем он руководствовался, издавая такое распоряжение. Наместника же точно запугали: он постоянно находился под давлением Прекрасного Принца и Великого Ворона. Его предшественников убили за неподчинение. А закон и правда отвратителен. Займемся его отменой после победы над Великим Вороном.
— Нил, там в большей части отчетов имя твоего дяди, — тихо сказал Гийом.
— Я знаю.
— Откуда?
— Дирк рассказал. Я долго не хотел верить и убеждал себя, что дядя Рутгер не мог так поступать. Но пришлось взглянуть правде в глаза. Прошлые защитники города были безжалостными убийцами.
— Но ведь Прекрасный Принц и его Рыцари должны быть другими, — растерянно сказал Гийом. Глаза у него были совершенно дикие. — Отец мне столько о них рассказывал: об их смелости и благородстве, об отчаянной борьбе с Великим Вороном Элдриком, о защите людей! Когда ты только появился и принялся патрулировать город в одиночку, огребая от Воронов, я вначале посмеивался, а потом понял: черт побери, да! Так и рождаются герои! Таким должен быть Прекрасный Принц: волевым, сильным, бесстрашным! За тобой любой пойдет! Почему же настоящий Принц оказался полным ублюдком, а благородный герой может стать лишь Рыцарем?
— Потому что жизнь сложнее детских сказок, — вздохнул Нил, — она бывает несправедливой и запутанной, а ошибки в ней неизбежны. Но эти люди, какими бы они ни были, действительно спасли город от безжалостного тирана Элдрика. Об этом забывать не стоит. Но и о чести — тоже. Никогда не убивай невинных, Гийом, и трижды подумай прежде чем убить кого-либо. Иначе ты сумеешь оправдать любую смерть, как делали это прежние Рыцари.
Тот откинулся на спинку стула и рвано вздохнул. Он понемногу успокаивался.
— Мне будет проще, чем им. Если начну сомневаться, то просто приду к тебе. Ты-то всегда знаешь, как поступить правильно, и остановишь меня, если я сверну не туда, — Гийом слабо улыбнулся, — с тобой мы обязательно победим, Нил. И не перепутаем добро со злом.
Нил улыбнулся ему в ответ, а сам подумал, что Гийом слишком сильно в него верит. Как и Рудольф, он готов слепо следовать за ним. Но что если Нил выбрал не ту дорогу? Кто остановит его и не позволит повторить судьбу дяди Рутгера?
Когда в жизни Нила все становилось паршиво, судьба посылала ему Рейвена, будто говоря: «Посмотри на него и не ной. Попробуй пожить в рабстве, проклятым и лишенным всего, а потом рассказывай, какая у тебя тяжелая жизнь». Рейвен при всем этом ухитрялся не падать духом и устаивал Нилу «приключения», как в детстве.
В этот раз он ждал его на небольшом мосту, через который Нил каждый день шел на службу. Сидел ровно посредине, широко раскрыв крылья. Смотрел на облака, безмятежно насвистывая какой-то веселый мотивчик, но горожане все равно резко сворачивали и шли к другой переправе. Тем, кто оказывался посмелее, Рейвен широко улыбался, глядя в упор. Взгляд у него был жутковатый, и люди не решались проверять, что скрывается за дружелюбием явно голодного Ворона.
— Доброе утро, Нил, — улыбнулся он, заметив друга.
— Доброе. Что ты тут делаешь?
— Играю в «тролля на мосту», но никто не принимает вызов.
— Еще бы, — рассмеялся Нил.
«Тролль на мосту» был игрой их детства. Один ребенок «охранял» мост, другие пытались прорваться. Можно было хитрить и отвлекать, сговариваться и даже драться, но проигравший сам превращался в «тролля», и мост сторожили уже двое. Так что драка была не лучшим способом выиграть.
— Сыграешь со мной?
— Увы, мне пора на службу.
— Придется добираться вплавь, — лениво заметил Рейвен, вставая на ноги, — по мосту пройдешь, только если победишь.
— Ты окончательно впал в детство? — хмыкнул Нил.
— У меня с пятнадцати лет его не было. Когда еще развлекаться, если не в мирное время?
Мирное.
Ворон и Рыцарь играли в драку вместо того, чтобы резать друг друга, травить и похищать близких людей.