Во время передышки в тренировках он поднял этот вопрос среди своих Рыцарей.
— Мы затягиваем время, чтобы научить тебя достойно драться, — терпеливо пояснил Нил, — пока ты не достигнешь нужного уровня владения мечом, поединок проводить нельзя.
— Также мы ведем расследование смерти Принца Ричарда, одновременно собирая информацию обо всех Воронах, чтобы вычислить их хозяина, — добавил Гийом, — когда ты будешь готов, мы уже узнаем, кто из них — Великий Ворон и как его одолеть.
— А еще нам всем нужно что-то есть, а значит, добывать деньги, — сказал Руди, — не ты один у нас вечно занятой. Я служу в охране, Нил и Гийом — в страже. Нам не будут платить, если мы начнем прогуливать службу.
— Ребята, я и не думал вас торопить, — примирительно сказал Джек, — я хочу сказать другое: за два года Великий Ворон так ничего и не сделал. Не попытался добраться до меня или навредить вам. В городе все спокойно, горожане живут нормальной жизнью, а не трясутся от страха перед проклятьем. Они вообще его не боятся. Стражники на воротах болтают с Воронами-бойцами и хвастаются кто чем может. Так где злодейства Великого Ворона? Город, захваченный злом, ничем не отличается от моего родного.
Нил промолчал. Он впервые не нашел, что ответить, и явно задумался над словами Джека. Пауза затягивалась. Гийом бросил на него быстрый взгляд и откашлялся.
— Позволь, я объясню. Великий Ворон хитер и коварен. Он печется о своей репутации, чтобы горожане не мешали ему творить свои черные дела. У Принца Ричарда было пятнадцать Рыцарей. Хотя большинство из них было убито, недостатка в добровольцах у него не было, потому что все ненавидели Великого Ворона Элдрика. Нынешний же подкупает горожан вороньим золотом и обещает никого не обижать, если ему не будут противиться. Вот почему он не устраивает хаос на улицах: ему это не выгодно.
— А выгодно поддерживать порядок в городе и никого не трогать?
— Да. Это создает ему репутацию «благородного злодея».
Джек хмыкнул.
— Тогда чем плох город под его властью? Если он следит за порядком и никого не трогает, даже нас?
Руди подавился.
— Ты совсем спятил? Что за вопросы? Хочешь, чтобы тут всем Вороны заправляли?
— Да мне как-то все равно. Ни один Ворон мне ничего плохого не сделал и моей торговле они не мешают.
— Великий Ворон собирается тебя убить, — напомнил Гийом.
— Два года собирается. У нас есть причины не спешить, а он-то чего тянет? Знаете, я уверен, что его-то как раз все устраивает, и менять ситуацию он не захочет.
— Эта ситуация не устраивает нас, — неожиданно жестко отрезал Нил, — Великий Ворон «добр» только пока ему это выгодно, но когда кто-то ему мешает, он разбирается с врагами отнюдь не переговорами. Принц Ричард был убит. Бломфилд и Браун — прокляты. Над Воронами он издевается как хочет: наказывает, заколдовывает, запирает в убежище. Помнишь, госпожа де Брисар искала свою подругу, Агату Милн? Недавно стало известно, что Великий Ворон…
Нил осекся. Глубоко вздохнул. Замолчал, колеблясь.
Джек встрепенулся.
— Сюзанна нашла ее?
— Нет.
— Тогда что случилось?
— Об этом я расскажу позже, когда узнаю больше. Есть вероятность, что это все — ошибка.
Гийом удивленно посмотрел на него.
— Ошибка? Мы же знаем, что этот мерзавец принуждает Агату Милн к постели.
— Что? — возмущенно переспросил Джек. — Это правда?
— Я не знаю, — ответил Нил, — мне сообщила об этом потрясенная госпожа де Брисар, а я забыл уточнить, откуда это известно ей. Кто мог ей рассказать, если Агату Милн заперли и не выпускают? Дирк обещал привести ее на встречу, и я собираюсь вначале расспросить ее саму.
— Я буду присутствовать, — решил Джек, — обязательно сообщи мне о времени встречи.
Он почувствовал себя ужасно. Он так и не помог Сюзанне связаться с Агатой, а теперь выясняются такие вещи! Если Великий Ворон мучил несчастную девушку, то он был полнейшим гадом, а Агату нужно было выручать. Сюзанна не стала бы врать.
Гийом скрестил руки на груди.
— Нил, я расспросил Курта, когда передавал Вилье Брукс разрешение от магистрата. Он сказал, что бойца по имени Дирк у них нет. Даже обычного Ворона с таким именем он не знает. И в нашем списке его тоже нет. Он неполный, но, похоже, твой «друг» тебе врет.
— Нет, просто бойцы знают его под другим именем. И он никогда мне не врал.
— Ты в этом уверен?
— Да.
— Тогда зачем скрывает свое имя? Нил, это подозрительно. Познакомь нас с Руди с этим твоим «другом», мы сами разберемся, не дурит ли он тебя. Может, это шпион Великого Ворона?