— Гийом, хватит, — коротко приказал Нил, — не лезь в это.
— А я согласен, — вмешался Руди, — покажи нам своего друга. Я тебя много лет знаю, но ни разу его почему-то не видел. Если он нормальный мужик, то мы просто поговорим, да и все. Меня ты ни от кого не скрывал, да и Гийома тоже.
Нил раздраженно вздохнул.
— Хорошо. Посмотрите, когда он приведет Агату. Но, предупреждаю, у Дирка трудный характер, а его шутки могут показаться странными. Возвращаясь к разговору о Великом Вороне: он, несомненно, злодей, хотя бы потому что проклинает и держит людей в рабстве. Он заколдовывает их, чтобы они не могли помочь нам. Значит, такое желание у них есть. Все жители города — его заложники, он шантажирует их проклятьем. Городу не нужен такой «добрый» хозяин. Город должен быть свободен.
Джек вздохнул. Он вспомнил, что они с Льюисом выяснили о чернокнижнике Штейне: этот человек жаждал власти над людьми настолько, что разрушил полгорода. Нынешний Великий Ворон умнее, но порядочнее ли? Проклинать людей — явно аморальный поступок. Их требуется освободить. Но… пока Джек не лезет на рожон, его не трогают. Они с Великим Вороном могли бы мирно сосуществовать, не мешая друг другу, но совесть Джека на это не соглашалась.
Однако и биться с ним Джек не хотел: советы Нила вызывали у него все больший протест. Джек не умел и не хотел драться, он хотел подобрать другой ключ к решению проблемы и склонить Великого Ворона к переговорам. Проклятье, если бы он хоть что-то о нем узнал, то нашел бы подходящие условия для договора и выкупил людей! Но что помешает Великому Ворону проклясть новых рабов? Ничего. Нужно поставить его в какие-то жесткие рамки. Может, изобразить из себя сурового вояку, вроде Джозефа Победителя и потребовать всех отпустить и больше никого не проклинать? Теоретически он мог бы устроить спектакль: нанять актеров, которые разнесли бы по городу вести о его грозных победах над могущественными темными колдунами, чтобы запугать Великого Ворона и заключить выгодный договор о мире. Но для этого, опять же, требовалось узнать о противнике хоть что-то конкретное. Без этого авантюра обречена на провал.
Он постоянно ломал над этим голову и тяжело вздыхал. Однажды Льюис спросил его в чем дело, и Джек уныло признался:
— Не понимаю, как ты спокойно живешь в городе, где в любой миг можешь попасть в рабство.
— Рабство? О чем ты?
— О проклятии. Великий Ворон проклял кучу народу, и теперь они его рабы.
Льюис рассмеялся.
— Где ты услышал эту чушь?
— Так говорит Нил Янг.
— А, этот. Он — ограниченный болван, не слушай его, Джек. Откуда ты его знаешь?
— Я — торговец, мне довелось вести с ним дела, как с начальником стражи, — соврал Джек, — вообще-то, он весьма авторитетный человек. Его все знают, уважают и считают настоящим Рыцарем, который не пройдет мимо чужой беды.
Льюис презрительно фыркнул.
— Это не мешает ему нести чушь. Никакого рабства в городе нет.
— Как это «нет»? — недоверчиво переспросил Джек. — А как же Вороны? Они ведь в рабстве у Великого Ворона.
Льюис закатил глаза. Затем задумался, прикусив нижнюю губу.
— Давай попробуем превратить это в упражнение по логике. Два человека озвучили противоположные мнения: что Вороны рабы и что нет. Тебе нужно узнать, кто из них прав, а кто ошибся. Что для этого нужно сделать?
— Собрать достоверную информацию?
— Хорошо. Но давай вначале разберемся в терминах. Что такое рабство?
— Лишение свободы. Превращение человека в чью-то собственность.
— Рабство это плохо?
— Конечно.
— Почему? — спросил Льюис.
В этот момент он как нельзя походил на преподавателя по философии. Джек задумался, формулируя ответ:
— Потому что люди не могут жить своими жизнями, вынуждены выполнять тяжелую и грязную работу для хозяина, их существование тоскливо и безрадостно. Я не хотел бы так жить, значит, не должен позволять отнимать свободу у других.
— Отлично, — похвалил его Льюис и Джек довольно заулыбался, — как много ты видел Воронов, выполняющих тяжелую и грязную работу?
Джек растерялся.
— Ни одного. Но это ничего не значит, они могут делать ее в убежище.
— Верно. А как тебе узнать это наверняка, а не строить предположения?
— Поговорить с Воронами! Спросить их, как они живут!
— Именно. А потом как следует обдумать полученные результаты и прийти к собственному выводу. Всегда думай сам, Джек, а не полагайся на чьи-то авторитетные заявления. Эти авторитеты иногда несут такой бред, что за них становится стыдно.
Джек погрузился в размышления.
Мог ли Нил ошибаться насчет рабства? Вполне. Но мог ошибаться и Льюис, который изучал проклятье лишь в теории. К тому же был еще один момент, о котором не стоило забывать.