Агата не заметила, как кулон почернел в ее руках.
А вот первую черную прядь в волосах увидела в тот же вечер.
Глава 5. То, что ценно
В субботу Шарлотта потащила Рейвена на свадьбу Кристины и Марка.
— Без кавалера идти нельзя, неприлично. Ты мне нужен там, ясно?
— Ясно.
Тащиться на чужую свадьбу Рейвену не хотелось, он считал это бессмысленным делом, но проще было дать Шарлотте то, что она хотела, чем снова ругаться с ней. После прошлой ссоры они несколько недель не разговаривали и Рейвен вдруг обнаружил, что ему это не нравится. Из его жизни словно вынули большой кусок, и он постоянно натыкался на пустоту там, где должно было что-то находиться. Ему не хватало ее смеха и поддержки, той легкой атмосферы, что Шарлотта создавала вокруг себя. Ее ласки и нежности, к которым Рейвен привык, как к чему-то естественному. Даже ее капризов, за исполнение которых Шарлотта благодарила его улыбками и поцелуями.
Ему остро не хватало самой Шарлотты.
Громкий скандал, который она ему тогда закатила, стал благом: они наконец-то помирились. Пришлось рассказать ей о Ниле и том, как все изменилось в его отношении к другу, который Рейвена не предавал. Оказалось, все то время, пока он ломал голову, как уберечь Нила от гибели, но не дать ему убить Льюиса, последний, в компании Бломфилда, собирался от Нила избавиться. Если бы Шарлотта не рассказала ему об этом, Рейвен бы так ничего и не узнал и уж точно не сумел бы предотвратить.
Кажется, именно тогда Рейвен подумал, что с Шарлоттой не стоит надолго ссориться: жизнь без нее была намного хуже. А вот мысль о том, что он может потерять Шарлотту навсегда, впервые появилась у него именно на той свадьбе.
Воронессу Кристину Рейвен едва знал, но запомнил: она была одной из немногих проклятых за последние годы. Дочка трактирщика, хорошенькая, фигуристая и смешливая. Вороны-бойцы проявили к ней немалый интерес, но никому не удалось добиться ее внимания. Шарлотта же взяла ее под свое покровительство и рассказала Рейвену забавную историю появления Кристины в убежище:
— Однажды я заметила в парке новое лицо. Все бы ничего, но девчушка подходила не к Воронам, а к нашим добровольным жертвам. Каково же было мое изумление, когда я поняла, что она притворяется Воронессой! И платит золотом так же, как мы. Я проследила за ней и поняла, что бедняжка и правда проклята, но в убежище почему-то не идет. Пришлось поймать ее и объяснить, что это необходимо. Родственники ее совершенно запугали байками об Элдрике, и она надеялась отсидеться дома. Пришлось рассказать, чем это закончилось у меня, — Шарлотта тяжело вздохнула, — а потом за ручку отвести к нам.
— Если у нее есть родные, почему они ее не кормили? — спросил Рейвен. Он очень хорошо помнил, как отец и мама делали это по очереди.
Шарлотта помрачнела.
— Боялись ее. У меня создалось впечатление, что они прятали ее не ради нее самой, а чтобы никто не узнал. Кристина рассказала, что Белая Мразь чуть не повесил ее отца, заподозрив, что тот пытался его отравить. Это уже было во Время Принца, так что подозрение было беспочвенным. Но с тех пор они дико боятся всего связанного с Воронами. Они выпускали ее только в парк, а все остальное время держали запертой в кладовке.
— Засранцы.
— Согласна. А вот Марк не такой. Кристина призналась ему, кем стала, но он не отказался от нее. Я его знаю, он хороший парень. Спокойный, надежный, трудолюбивый.
Рейвен пожал плечами. До стражников ему не было дела.
Венчать пару взялся пастор Фишер, но просил все сделать максимально тихо. В церкви присутствовало от силы десять человек: Сольвейн, Шарлотта, Рейвен и еще парочка Воронов, родственники Марка Эванса и несколько его друзей-стражников. Последние немного нервничали, но Шарлотта их успокоила, поболтав с каждым. Это она тоже умела мастерски. Да и Сольвейн расточал улыбки направо и налево.
До церемонии еще было время, и Рейвен присел на скамью, отчаянно скучая. Шарлотта куда-то ушла, другие Вороны общались с людьми, а он прикидывал, как долго ему тут торчать.
— Здравствуйте, господин Рейвен. Спасибо, что пришли на мою свадьбу, — к нему подошла Кристина, — позвольте представить вам моего жениха, Марка Эванса.
— Привет, — тот протянул руку и Рейвен, поколебавшись, пожал ее. — Кристина, солнышко, дальше я сам.
Та благодарно чмокнула его в щеку и убежала. Марк сел рядом. Это был крепкий, высокий мужчина лет тридцати пяти. Темно-русый, коротко стриженный, с крупными, грубыми чертами лица. Но было в нем что-то приятное, открытое. Его лицо показалось Рейвену смутно знакомым.