Глава 37. От героя до злодея один шаг
Гийом сиял. Его желтые глаза горели, как у кота, вышедшего на ночную охоту.
— Нил, я нашел нечто потрясающее! Помнишь, мы обсуждали, был ли у Принца Ричарда дом, и пришли к выводу, что не было? Так вот, я задумался: а где же он жил до того, как стать Прекрасным Принцем? Не на улице же? Я нашел его старый дом! Там все еще живут слуги семьи! Нужно их допросить! Может, Принц Ричард навещал их и делился информацией? Иные дядьки и кормилицы считаются за членов семьи, он мог ими дорожить!
— Захватим Руди и идем, — коротко приказал Нил.
В последнее время он был в паршивом настроении: несколько попыток переубедить Джека обернулись провалом. Он больше не желал иметь дел с Рыцарями-«параноиками» и отказывался спасать Воронов, утверждая, что в городе нет никакого рабства. Нил попытался продавить его, как тогда в архиве, но Джек неожиданно решительно отбился. В нем наконец появилась та самая уверенность, которой ему не хватало, только вот пошла она не на пользу делу, а во вред ему. Прекрасный Принц отказывался подчиняться Рыцарю и больше не верил его словам.
Интрига Великого Ворона удалась на все сто процентов.
Правда, Гийом сомневался, что карлик был подослан им: уж больно странная ситуация была выстроена вокруг Джека. Куда проще было подослать ему «друга»-Ворона, который манипулировал бы им. Но для этого Великий Ворон должен был узнать, что Джек — Трусливый Принц, а он явно не знал: его подданные вели себя расслабленно именно из-за уверенности, что тот за городом.
Нил признавал его аргументы, но результаты говорили сами за себя: Джек перестал им доверять после ситуации с карликом, и это было на руку Великому Ворону. Он захватил город тишком и дергал за ниточки, оставаясь в тени и безопасности. Рыцари не могли найти его. Прекрасный Принц отказывался сражаться.
Чертов ублюдок делал их всухую. Они проигрывали, а он побеждал, даже не вступив в бой.
Информация о Принце Ричарде могла принести хоть что-то полезное. Любая деталь была важна, ведь она могла оказаться ошибкой Великого Ворона, тонкой ниточкой, потянув за которую, они вытащили бы гнусного паука на свет.
По дороге Гийом рассказывал, что сумел узнать о хозяевах: дом был подарком некоего дворянина госпоже Селии де Ланкендорф, матери Принца Ричарда. Она была знатной женщиной и вдовой, но злые языки утверждали, что последнее — ложь, а отец ее детей живет и здравствует, только без нее и ненужных внебрачных отпрысков. Впрочем, Селия де Ланкендорф никогда ни в чем не нуждалась, вела себя безукоризненно и крайне щепетильно относилась к вопросам семейной чести. Упрекнуть ее было не в чем, а за грязные сплетни в ее адрес подросшие сыновья могли вызвать обидчика на дуэль и убить.
— У Принца Ричарда есть брат? — уточнил Нил. — Где он сейчас?
— Давно скончался от какой-то болезни. Во время охоты на Принца он уже был мертв.
— Не повезло, — заметил Рудольф, — хотя иные братья бывают хуже врагов.
Особняк семьи де Ланкендорф был роскошным, но обветшалым. В нем давным-давно никто не жил. Пожилые слуги как могли поддерживали в нем порядок. Рыцарей они приняли с почетом, усадили за стол и выставили нехитрую снедь. В этом доме защитников города уважали.
— Спасибо, что согласились принять нас. Ваша помощь очень ценна и поможет одолеть Великого Ворона, — начал Нил. — Прошу вас, расскажите нам все о вашем бесстрашном господине. Принц Ричард часто навещал вас?
— Раза два был, после победы над злодеем-Элдриком, — вспомнил старый слуга по имени Ральф, — отдал распоряжения насчет дома, назначил нам пожизненное жалованье и ушел. Он не хотел здесь жить.
— Почему же не продал дом и не купил новый? — удивился Гийом.
— Вы что? Это же дом семьи де Ланкендорф! — поразилась старая служанка, по имени Эдит. — Это все равно, что честь свою продать!
— А что станет с домом, когда за ним некому будет присматривать?
Слуги переглянулись.
— Не знаем. Господин Ричард не оставил распоряжений на этот счет.
— Вы были близки с ним?
— Нет, что вы. Все должны знать свое место. У слуг оно свое, у господ — свое.
— Значит, он не приходил сюда перед своим исчезновением?
— Нет, — ответил Ральф, а Эдит неожиданно всхлипнула.
— Какой позор! Господина Ричарда убили неизвестно где, а мы его даже похоронить не смогли как подобает! Так тихо умер, так незаметно… его весь город должен был оплакивать, а все враз забыли! Словно не было его! Он столько для города сделал, не щадил себя ни минуточки, злодея проклятого одолел и людей спас, а никому до этого дела нет!