«Штейн окончательно спятил. Я могла бы догадаться, что он врет насчет службы тебе. Теперь он повадился нападать на одиноких девушек. Все ограничивается насильными объятиями, а одну он, вроде как, поцеловал. Всем им после нападений становилось плохо. Наши парни отловили его и избили: вот тебе и могучий чародей! Наколдовал себе когти и кого-то поцарапал, а потом и крылья, чтобы сбежать. Правильно я его выгнала. Ничтожество. Так и не отдал долг за жилье».
Джек удивленно перечитал письмо и показал его Льюису.
— Что-то они резко перестали его бояться.
— Действительно, странно, — нахмурился Льюис, — он сжигал дома, разрушал город и убивал людей, а мадам Лузилье будто забыла об этом. Разве что…
— Разве что?
— Это более раннее письмо, — медленно ответил Льюис, — здесь нет на это намеков, но «полтора года ада» должны были с чего-то начаться. Правда, непонятно, почему Штейн не использовал свою огромную магическую силу против нападавших? Он ведь добывал ее, чтобы захватить власть над городом.
— Может, еще не получил?
— Получил: тут упоминаются крылья и когти. Штейн уже был Великим Вороном. Давай поищем еще подобные «странные» письма. У меня тоже есть одно.
Он протянул его Джеку и тот принялся за чтение.
«Штейн тот еще паршивый жилец: не платит уже третий месяц! Давно его собиралась выгнать, но он все пыжился и намекал, что выполняет важное задание, за которое ему заплатят чистым золотом. Я верила: маг же! Уж эти-то точно платежеспособны! Да и боязно как-то связываться: недавно Штейн поругался с соседями и пообещал их всех проклясть. Они мигом притихли, а я наблюдаю за ними: проклял или нет? И что он с ними мог сделать? Бородавок по всему телу пустить? Удачи лишить? Ну не извести же, в самом деле? Подожду пока. Штейн обещал заплатить в следующем месяце».
— Она очень странно представляет себе проклятье, — заметил Джек. — Это что же получается: Великий Ворон снимал у нее жилье? А как же убежище Воронов?
— Видимо, его еще не было. Штейн ведь создал его для защиты от Принца Альвара. Не стражника, а того, кто был для него реальной угрозой.
— Ладно, давай читать дальше.
«Победили! Они победили проклятого Штейна! Мы свободны! У Альвара шрам на пол-лица, тяжелый взгляд, а с бритой головой он теперь сам напоминает бандита, но он — наш Прекрасный Принц! Все женщины города его будут! Бродяга Гай потерял два пальца и не сможет больше быть музыкантом, но ты бы знала, Жанна, кем он оказался на самом деле! Об этом в следующем письме, а лучше при личной встрече! Наемница Рамона спасла мне жизнь, и я больше ни одного худого слова о ней не скажу. Пусть курит и сквернословит сколько захочет, я ей пепельницу новую подарю. А охотник Дидье, представляешь, выжил! Десятки Воронов с городской стены перестрелял, они на него бросались как озверевшие, зато Штейна больше никто не охранял, и Альвар сумел до него добраться! И, прошу тебя, уйми свое любопытство: неважно кто (и сколько) из них Вороны, теперь они все — герои, Рыцари Принца Альвара. Не виноваты же они в том, что мерзавец Штейн их проклял? Они ненавидели его не меньше, чем мы. Другие крылатые бандиты выжили и укрылись в убежище. Они утратили магию Штейна и больше не опасны.
Дружеский совет: поскорее выдай Ксению замуж. Да хоть за Уильяма Рокли. Я была слепой как курица. Девчонка влюблена в Альвара по уши. Она бегала в горящем городе, носила ему и Рыцарям воду, еду, лекарства, передавая новости и его распоряжения. И как не убили дуреху? А час назад они с Альваром тихо о чем-то шептались, и она плакала. Он ее утешал. У нее нет шансов на его любовь, уж больно наша девочка злая и едкая, но Принц Альвар — порядочный человек и не станет играть ее чувствами. Выдай Ксению замуж, пока можешь. В браке она быстро его забудет».
— Слушай, тут сказано, что Рыцари Принца Альвара были Воронами! — изумился Джек. — Непонятно только, все или один-два. Но как это возможно? Разве светлые и темные силы не должны конфликтовать внутри них?
Льюис задумался.
— Я мало знаю о силах Рыцарей, но раз это было возможно, значит, магического конфликта не было. Кроме того, магия Воронов не темная, хоть и выглядит зловеще. Она нейтральна.