Шарлотта вздрогнула.
Господи, только бы Марка миновала эта участь! Его смерть принесет Кристине столько вины и горя! Неужели все повторится вновь?
Под белой маской ничего было не разглядеть, но Шарлотта знала, что Льюис вздохнул с облегчением. Ему поверили, а не обвинили во лжи. Для него это было важно.
— Вы можете звать меня господин Льюис. Или повелитель. Как вам будет удобнее.
Марк кивнул.
— Как скажете. У меня есть предложение: я возьму с собой на мост десять стражников, а остальные останутся здесь и проследят за порядком. Томас, например, очень хорош в работе с людьми. Вороны будут чувствовать себя спокойнее, видя нас. Ночью эти стражники будут спать, а утром мы поменяемся.
Льюис кивнул.
На лице Томаса возникло облегчение.
— Герда, Роберт, Франц, Триша, Оливер, Джон, Том, Вернер, вы со мной. Сейчас войдем, представимся и будем следить за порядком. Стражу в городе уважают. Анри, ты тоже оставайся.
— Вот уж нет! Я лучше людям на мосту помогу!
— А здесь что, не люди? — негромко спросил Льюис.
Повисла тишина.
Анри растерялся.
— Здесь тоже люди. Они уж точно не виноваты, что прокляты! Если надо, я и их буду защищать, но только потому, что я стражник! Вам я не верю и злу служить не буду, хоть как меня пытайте и вешайте на…
Томас и Герда схватили его и заткнули рот.
— Не надо его пытать, он потом будет служить, — быстро сказал Томас, — мы его уговорим. Он так всем хамит, Нилу в том числе.
— И наместнику бы хамил, и Трусливому Принцу, — подхватила Герда, — его манерам не научили, это не его вина. Мы научим.
Шарлотта едва не засмеялась. Она примерно представляла себе, какое сейчас выражение лица у Льюиса под маской.
У Анри не было ни единого шанса героически пасть в борьбе со злом.
— Знаете, я не собираюсь заставлять вас мне служить, — заметил Льюис раздраженно, — хотите сидеть и ничего не делать — сидите. Я прокормлю и защищу всех моих Воронов. Предотвратите гибель людей на мосту — и хватит с вас. Для остальных же у меня есть предложение. Не приказ. За этой дверью две сотни напуганных, беззащитных людей. Обязанность сильных — защищать их. Следить, чтобы кто-то не воспользовался ситуацией и не попытался причинить вред другим. Преступники есть в любом обществе. Стража тоже нужна в любом. Став моими бойцами, вы сможете остаться, кем были, когда Нил Янг изгонит вас со службы. Обдумайте это. А сейчас займитесь делом.
— Будет исполнено, — склонил голову Марк.
Льюис развернулся и покинул коридор. Стражники выдохнули и зашумели.
— Выжили! Вот мы везунчики, а?
— Даже Анри не прибили, а я уже представила, как папаше его это буду объяснять!
— Я единственный Нилу остался верен, трусы! И нечего было меня удерживать!
— Ага, сейчас бы бросился на Великого Ворона, накололся бы на его клюв и помер героем!
Стражники нервно заржали.
Марк заметил Шарлотту и подошел к ней.
— Все прошло как-то слишком гладко. Почему он нас не заколдовал? Зачем дал выбор, служить или не служить? Это какая-то проверка?
— Отбирать и тренировать бойцов — обязанность Рейвена. Вот у него вы не отвертитесь от службы, так что лучше уговори ребят по-хорошему. Без службы вы тут закисните, а дурных приказов от Льюиса не получите. Он дал вам шанс сохранить свой статус, а не влиться в толпу бесполезных голодных ртов. К тому же…
— К тому же?
Шарлотта поколебалась. Стоило ли говорить? Но Марк смотрел на нее прямо и открыто. Он единственный из стражников доверял ей. И он был другом Ганса. Его нужно было уберечь.
Она вздохнула.
— Возможно, он уже заколдовал вас, Марк. Магические приказы незаметны, но не подчиниться им нельзя.
— Но ты не знаешь точно?
— Не знаю. У Льюиса есть определенные фразы, по которым это можно определить: например, «скажите правду». Это точно магический приказ. Но остальные могут звучать совершенно обыденно.
Марк задумался.
— Он сказал, что знает меня и я достоин доверия. Это вы с Кристиной за меня замолвили словечко?
Шарлотта кивнула, а затем кое-что вспомнила и хихикнула.
— А ведь вы с ним уже виделись, Марк. Льюис мне рассказал, что ты однажды оказал ему услугу, и он это оценил. Он запомнил тебя с хорошей стороны.
— Быть не может. Я точно не встречал его раньше.
— Встречал. На него напали на улице, и ты героически его отбил. Льюис мне тебя тогда хорошо описал и сказал, что ты — достойный человек. И что за Кристину можно только порадоваться. Не подведи его, Марк. Доверие Великого Ворона легко потерять.