Тот рвано вздохнул.
— Пойду-ка я на мост. Останавливать недовольную толпу — простая, привычная работа стражника. А то от всех этих загадок у меня голова идет кругом. Проклятье, благоволение Великого Ворона, потеря службы, новая служба, Анри не дать помереть… и все в один вечер. И что в награду?
— Кристина, — тихонько подсказала Шарлотта, — вы теперь вместе.
— Кристина, — повторил Марк, светлея лицом, — правильно, я же знал, на ком женился. Берешь заколдованную красавицу в жены — жди сказочных приключений. Пойду творить подвиги. Увидимся.
Стражники разделились и отправились исполнять приказы. Шарлотта проводила их, постояла в пустом дворе, вглядываясь в ночное небо, а потом взмолилась:
— Господи, пусть Рейвен вернется живым и невредимым. Убереги его! Не дай нам вновь рухнуть во тьму, пусть Льюис что-нибудь придумает, а Трусливый Принц снова струсит и не войдет в город! Защити нас, хоть на день загляни сюда! Не отнимай у меня все снова, молю тебя!
Шарлотта глубоко вздохнула и пошла в замок. Подняла голову и остановилась, словно налетев на стену.
Залилась краской стыда.
На ступенях замка сидел пастор Браун и смотрел на нее.
Шарлотта зашипела и выпустила когти. Вздернула подбородок и зашагала вперед. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть, получит пощечину!
— Дочь моя.
— Что? — яростно спросила Шарлотта.
— Спасибо за воду.
Пастор Браун улыбнулся ей и ничего больше не сказал. Шарлотта фыркнула и вернулась в зал, помогать Воронам заселяться в их новый дом.
Глава 46. Город в огне
Великий Ворон ударил по городу вечером. Один приказ — и на улицах воцарился хаос: люди кричали, куда-то бежали, бросая дома открытыми, и бились в истериках. Завидев Нила, горожане кидались к нему, хватали за руки и одежду, рыдая и умоляя спасти похищенных родных. Он пытался отвести пострадавших в участок, но их было слишком много, и все они требовали появления Трусливого Принца. Нил же Рыцарь, так пусть бежит за город и приведет их главного защитника! Что там оформлять, Великий Ворон людей похитил!
Нил еле вырвался и помчался в участок. Раздал указания стражникам и крикнул:
— Где Гийом? Он мне нужен!
— Он недавно ушел, командир Янг, — доложила дежурная стражница Дора, — как только все это началось. Но не сказал, куда.
— Позови мне Томаса и Марка.
— Лейтенант Майер заболел два дня назад. Лейтенант Эванс сегодня просто не пришел на службу.
Нил чертыхнулся.
— Тогда найди Анри или Герду. Живо!
Дора помчалась исполнять приказ, а Нил бросился в лавки Джека. В двух его не было, а третья была разгромлена. Испуганные работники сообщили, что на их господина напала Воронесса и куда-то утащила. Нил взвыл. Он опоздал! Джека уже похитили! Но светлые доспехи Рыцаря не исчезли, значит, непутевый Принц был еще жив. Его нужно было немедленно спасать. Нил оббежал все окрестные кабаки в поисках Рудольфа, но ни там, ни у него дома его не было. Периодически приходилось останавливаться и отдавать распоряжения патрульным: основная толпа страждущих куда-то делась, но людей на улицах будто не убавилось. Все спорили и обсуждали произошедшее, кто-то, подхватив вещи, рвался прочь из города, а преступники спешили воспользоваться шансом и бросились грабить брошенные дома. Нескольких Нил задержал лично и после крепкой драки потащил в участок.
При виде него Дора подскочила и отчиталась:
— Анри и Герда сегодня в патруле, командир Янг, и еще не возвращались. Скорее всего, завязли в городе. Вас хочет видеть какой-то торговец, он ждет в вашем кабинете.
— Скажи, что я его не приму, и отправь прочь, — сжал зубы Нил, — почему участок пустой? Где люди?
— Роберт, Оливер и Вернер взяли отпуска на три дня. Вы сами им разрешили. Триша прислала записку, что заболела. Франц, Джон и Том, эээ… они, наверное, в патруле, — Дора замялась, — Уильяма, Шарля, Мередит и Мэтта я сегодня не видела. У остальных выходные.
— А где хоть кто-то из старших офицеров?
— Я здесь, Нил, — к нему подошел Сэм, — не понимаю, что творится. Сегодня человек двадцать нет.
— Собери оставшихся. Мне нужны все, кто есть! Дора, выгони торговца и беги по домам. Я отзываю отпуск, тащи сюда всех, кто не валяется с жаром при смерти!
Проклятье, куда делись Рудольф и Гийом?! Ему срочно нужна была помощь!
Нил снова проверил доспехи. Джек был еще жив.
— Командир Янг, торговец не хочет уходить, — нервно доложила Дора, — говорит, это самое безопасное место в городе, и он останется здесь. Мне вышвырнуть его силой или продолжать уговаривать?