Нил стиснул зубы, чтобы не сорваться на несчастного. Он и без того был зол, но требовательный тон горожанина взбесил его. Они все были горазды требовать, что от стражи, что от Рыцарей, но погибших легко забывали, а перед Великим Вороном стелились. Зато что их обязаны защищать помнили всегда.
— Мужик, уйди с дороги, пока по уху не получил, — устало посоветовал Рудольф, — сказано тебе: будет Принц. Когда надо, тогда и придет.
Горожанин отступил, и Рыцари пошли дальше.
— Да лучше бы вовсе не появлялся, — негромко зашипел кто-то им в спину, — три года прятался, трус! Дождался, пока у нас любимых отнимут. Пусть сидит, где сидел, тогда их нам вернут!
— А ведь верно! Великий Ворон обещал отпустить их! А что этот трус сможет сделать, если даже Принца Ричарда и Рутгера Янга убили? Ничего!
Толпа заволновалась.
Нил шагал прочь и думал, что теперь-то Джеку придется сражаться.
Джек и Келли ждали его в кабинете. Циркачка смыла макияж и оказалась совсем молоденькой девчонкой. Она прыскала над шутками Джека и болтала ногами. Тот, как обычно, распускал хвост и нахваливал ее. При виде Нила оба помрачнели.
— Келли, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? — попросил Нил.
— Вы разобрались с теми бандитами? Мне можно вернуться обратно в цирк? — робко спросила она.
— Нет. Но тяжело раненных среди циркачей нет.
Келли кивнула и выскользнула прочь.
Джек посерьезнел.
— Удалось выяснить, зачем Великий Ворон это сделал?
— Я узнал его имя, вот он и нанес удар первым, чтобы не проиграть.
— И кто он?
— Твой якобы друг, Льюис Клемонт.
Джек фыркнул и закатил глаза.
— Льюис хочет снять проклятье с города! Он бы не стал проклинать еще больше несчастных жертв!
— Он обманул тебя. Он знает, что ты — Трусливый Принц, вот и притворялся перед тобой.
Джек помотал головой.
— Бред. Я знаю Льюиса три года. Он очень хочет расколдовать Воронов и готов пойти ради этого на все. И он не знает, кто я. Нил, я не дурак: в торговле полно хитрецов и обманщиков. Я могу распознать неискренность и корыстные мотивы. Ты ошибся.
— Да сколько можно спорить с очевидным? — раздраженно спросил Гийом. — Моего отца прокляли! Ты должен его освободить.
— Я?
— Ты — Прекрасный Принц. Мы нашли место, где держат похищенных людей, но Великий Ворон поставил его охранять наших проклятых стражников, — зло продолжил Гийом, — и заколдовал их! С нами они будут драться, но при виде тебя отступят. Идем спасать их!
— А как же Келли? Ее похитят без нашей охраны.
— Вороны не знают, что она здесь, — возразил Рудольф, — а как только ты убьешь Великого Ворона, так ей бояться будет нечего.
Джек побледнел. Но прежде чем он что-то сказал, в комнату вбежала перепуганная Келли.
— Там Ворон внизу! Спрячьте меня!
— Что? Кто?
Нил выскочил из кабинета и увидел Рейвена. В руках у него плясало черное пламя.
— Где циркачка? — яростно рявкнул он. — Ее видели с Рыцарем Рудольфом! Выдайте ее, или Великий Ворон заберет вас и ваших близких!
Стражники попятились. Нил выступил вперед.
— Остановись! Дирк, уходи отсюда немедленно!
— Уйду, как только выдашь эту чертову колдунью! Я не могу вернуться без нее!
— Придется!
Глаза Рейвена сузились, и он посмотрел за спину Нила.
— Она там?
Секунду спустя он бросился на улицу. Нил изумленно посмотрел ему вслед, а затем выругался и кинулся закрывать окно в кабинете.
Не успел.
Рейвен ворвался внутрь. Гийом и Рудольф схватились за мечи, а Джек попятился.
— Где она? Куда ты ее дел?
— Ты ее не получишь, — жестко отрезал Нил, кладя руку на эфес меча, — еще шаг — и мы будем драться.
— Так она здесь, — Рейвен зло ощерился, — значит, я заберу ее. Уйди с дороги.
Нил бросил короткий взгляд в сторону, но Келли не обнаружил.
Успела выбежать из кабинета?
— Никого ты не заберешь, жопа крылатая, — пригрозил Рудольф, — тут три Рыцаря, и тебя ощиплют, как куропатку!
— Вот именно! — грозно подтвердил Гийом.
Рейвен расхохотался и ткнул пальцем в Джека.
— Особенно этот! Он уже в штаны наложил! Сейчас и ты наложишь!
Нил встал рядом с Рудольфом и Гийомом.
— Ты не справишься с нами всеми. Вернись и скажи Великому Ворону, что не нашел циркачку. Это правда, и он тебя не накажет.
Рейвен замер, потом уставился на него в упор.
— То, что я не хочу твоей смерти, тупая мелочь, не значит, что я буду обманывать повелителя ради тебя. Я — его самый верный слуга. Не отдадите красноволосую девку миром, мы заберем силой. Я вернусь с бойцами. И не жди, что на этот раз все обойдется.