— Но ведь тебе не нравилось так жить, — негромко заметил Нил, — ты стал хорошим стражником, как только смог. А порядочным человеком был всегда. Тебя до сих пор мучает вина за собственное бездействие.
— И что с того? В этом городе жизнь вообще не сахар. Но теперь я смогу быть рядом с Кристиной и защитить наших ребят. Неотвратима лишь смерть, она забирает близких людей навсегда. А с остальным можно жить. Проживу Вороном как-нибудь. А Воронам положено служить своему господину, а не лодырничать.
Повисла тишина. Гийом и Руди презрительно смотрели на Марка. Нил — в пустоту, думая о чем-то своем. Джек встряхнулся.
— Как думаешь, Великий Ворон согласится на переговоры со мной?
— Не знаю. Я бы не согласился. Это опасно. К тому же сейчас в городе вас…
Марк осекся.
— Меня в городе что?
— Не могу сказать, язык отнимается. Это считается за помощь, — Марк помотал головой, — но я только что был у городских ворот и говорил со стражниками. Там есть на что посмотреть. Понимаете?
— Понимаем, — хмуро ответил Гийом, — туда нужно сходить. Что-нибудь еще полезное скажешь?
— Нет. Мне пора, — коротко сообщил Марк и раскрыл огромные черные крылья, внезапно возникшие за спиной.
Руди схватился за оружие, но Нил остановил его.
Марк взлетел и бросил на них взгляд сверху вниз.
— Нил, я надеюсь, что вы выживете, но ты лучше назначь себе нового заместителя. Если Великий Ворон вас уничтожит, как прошлых Рыцарей, стражей некому будет командовать. Твои лейтенанты теперь Вороны. Если наместник назначит новым начальником кого-то вроде Карла Отто, все твои труды пойдут прахом.
Джек вздрогнул. Перед глазами всплыл Льюис, кричащий, что все его старания были бесполезны и он так ничего и не добился за десять лет. Что если Льюис делал это, помогая Великому Ворону? Тот не проклинал людей и пришел в ярость, решив, что проклинала Келли. Значит, тоже хотел избавиться от темных чар? Интересно, знает он о светлом маге или нет? Не будет ли мешать им с Льюисом?
— Я подумаю над этим, — спокойно ответил Нил.
Марк кивнул и улетел.
— Предатель, — зло сказал Гийом, — нового заместителя ему подавай, ха! Его нужно уволить, когда мы одолеем Великого Ворона.
— Марк не плохой человек, — возразил Нил, — он много потерял и пытается сохранить хоть что-то. А что не верит в нашу победу — его дело. Руди, сходи к воротам и посмотри, что там. Потом зайди в кабак и послушай, что говорят люди о Трусливом Принце.
— Сделаю.
— Гийом, как вернемся в участок, проверь текущие дела. Если кому-то из стражников стало плохо после битвы, отправь домой. Отдохни сам, если нужно.
— Не нужно, я в порядке.
— А я бы отдохнул, — Джек широко зевнул, — пойду домой. Встретимся вечером у парка.
— Ни в коем случае, — отрезал Нил, — ты сейчас уязвим. Поспишь в участке. Пока Великий Ворон жив, мы должны тебя охранять.
Джек уныло вздохнул, но не стал спорить.
Спать в участке оказалось мукой. Никакого комфорта, все вокруг бегали и шумели, Нил раздавал приказы командирским голосом, а голова Джека гудела от мыслей. Куда могла подеваться Келли, если у Великого Ворона ее не было? Был ли связан цирк с проклятьем? Что за шифры Келли пыталась передать ему с серебряными безделушками и что они дали Великому Ворону? Почему она не захотела говорить прямо, когда была такая возможность? Есть ли шанс разговорить Агату? Она явно знает больше, чем сказала и пыталась предупредить его о каких-то бедах в городе.
К вечеру вернулся мрачный Руди.
— У ворот собралась толпа горожан. Ждут появления Трусливого Принца.
— Они не знают, что я уже здесь? — удивился Джек. — А девушки с цветами там есть?
— Нет. А вот с камнями и тухлыми яйцами видел. Город раскололся: многие ненавидят Великого Ворона за похищение родных, но другие винят во всем нас и поносят почем зря. Утверждают, что Великий Ворон первым не нападает, значит, мы его спровоцировали и сами виноваты в случившемся. В кабаках ругань и драки. Но суть в том, что и те, и другие дружно хотят набить морду Джеку.
Тот побледнел.
— За что?
— За то, что не пришел спасать их родных. Не вошел в город ни разу за три года и не бросил вызов врагу. Ты не сделал ничего для города, хотя являешься его главным героем. Пока ты сидишь тут, Великий Ворон уже убедил горожан, что защищает проклятых людей от тебя и выпустит, когда «угроза» минует. То есть, если они вышвырнут тебя из города, то увидят своих родных, и все снова станет мирно и хорошо.