— Хрен тебе! — взбешено рявкнул Рейвен. — Чего ждете? Он слабак! Руки ему сломать — и ничего от слизняка не останется! Отвлеките Рыцарей!
Он вновь бросился вперед, и Вороны последовали за ним. Но теперь Джек ощутил себя целью их атаки: они метили в него. На каждого Рыцаря насели по трое-четверо бойцов, а Джека закидали чернильным пламенем. Белые доспехи спасали, но плащ обзавелся дырами и начал тлеть. Джек вновь выпустил волну силы, гася атаку, но краем глаза заметил Рейвена, летящего прямо на него. Ударил в его сторону, но тот ловко увернулся, совершив немыслимый кульбит в воздухе.
— Тебе конец, ублюдок! Я тебе сам сердце вырву!
— Дирк, остановись! — крикнул Нил, но на него набросились сразу четверо, и он отвлекся.
Рейвен был уже в паре метров. На пальцах у него блестели черные когти, а лицо было искажено ненавистью. Джека охватил дикий страх. Еще секунда — и Ворон-убийца расправится с незадачливым Принцем, как со всеми прежними Рыцарями! Ему конец! Он не хотел умирать!
Острые когти были уже возле самого лица, когда Джек отшатнулся и ударил волной магии в упор.
Раздался короткий страшный крик.
Рейвена подбросило в воздухе, и он рухнул на землю. Магия Принца сожгла ему лицо и руки, превращая их в запекшуюся черную корку, а падение сопровождалось резким хрустом костей. Рейвен захрипел, конвульсивно дернулся, переворачиваясь на спину, и затих.
— Отступаем! — крикнул пожилой бритоголовый Ворон.
— Но как же Рейвен?
— Он мертв! Нужно увести повелителя из парка!
Через пару минут они исчезли, оставив тяжело дышащих, раненых Рыцарей и оцепеневшего Джека.
— Молодчина, — Руди хлопнул его по плечу, — с боевым крещением тебя! Избавил город хоть от одного крылатого паразита!
— Точно! — Гийом криво улыбнулся. — Так будет намного лучше для всех, верно, Нил? Нил?
Тот не ответил. Сделал несколько шагов к телу Рейвена и застыл над ним, стиснув кулаки до побелевших костяшек.
— Зачем было его убивать? — глухо спросил он. — Ты ведь сдерживался вначале. Почему не пощадил Дирка?
— Я испугался! — нервно огрызнулся Джек.
— Ты — Прекрасный Принц! Ты вообще не должен бояться! Почему ты такой трус, Джек?!
Его голос звучал горестно и гневно. Нил опустил голову и прикрыл глаза ладонью. Его лицо болезненно исказилось.
— Нил, ты чего? — ошарашено спросил Гийом. — Джек все правильно сделал, он убил нашего врага! Сколько можно их щадить?
— И не помер сам, — подтвердил Руди, — у него выбора не было, ты же понимаешь?
— Был! Выбор всегда есть, но он выбрал убить Дирка, вместо Великого Ворона!
Джек зажмурился и ущипнул себя за руку.
Это было не взаправду. Он убил друга Нила, и тот его возненавидел. Но Джек ведь защищался! Он не хотел! Он пришел договориться…
Вдалеке зазвучал громкий голос Льюиса, приказавшего всем покинуть парк.
Тут же раздался шум и хлопанье крыльев: из глубины парка взлетали Вороны и уносились прочь. Они летели и летели нескончаемым потоком, закрывая собой свет звезд и луны. Джек не мог оторвать от них глаз. Так много проклятых! Это зрелище его заворожило. Почему проклятье давало обычным людям крылья? Разве это не благословение? Почему у Принца и Рыцарей такого не было?
Умел ли Льюис летать?
— Зачем ты убил его, Джек?
Он вздрогнул и опустил голову.
Над телом Рейвена, в полуметре от Нила, стоял Льюис. На его лице застыло горе и непонимание.
— Значит, таков настоящий Трусливый Принц? Не добрый человек, а лживый хитрец? Рейвен был прав. Мои фантазии дорого мне обошлись. Слишком дорого.
В голосе Льюиса зазвучала ненависть.
Желудок Джека куда-то провалился.
Он убил не только друга Нила. Он убил друга Льюиса.
Поступил как настоящий Прекрасный Принц и собственными руками уничтожил все шансы на мирные переговоры.
Глава 49. Бесценная жизнь
Затишье всегда случалось только перед самой страшной бурей. Льюис мог бы догадаться, что все шло слишком хорошо: воронопоклонники и родственники Воронов пришли в парк, еды и золота хватило на всех, а Вороны даже успели поесть и поговорить с родными. Все было замечательно.
А потом раздались крики, шум битвы, и спешно вернулись Вороны-бойцы с чудовищной вестью.
Льюис оцепенело слушал Бернарда.
— Повтори, что ты сейчас сказал?
— Прекрасный Принц и Рыцари напали на нас. Они скоро будут здесь. Рейвен убит. Нужно улетать!
— Как это случилось?
— Нил Янг пришел требовать поединка. Он назвал вас по имени и сказал, что теперь вы обязаны драться. Рейвен пытался их выгнать, и Трусливый Принц сжег его своей магией заживо.