— И что, мне просто признать это? Как я буду смотреть в глаза Гийому и Руди после того, как втянул их в это? А своим стражникам?
— Хочешь, выбьем им глаза? — предложил Рейвен. — Тогда смотреть не придется.
Нил подавился.
— Шуточки у тебя те еще.
— Какие есть. Еще можешь сбежать с позором из города. Но я бы на твоем месте плюнул и жил, как хочу. А любой, кто посмел бы меня упрекнуть, получил бы по зубам. Кроме Шарлотты и повелителя, конечно. Не кисни, Нил. Любой позор проходит. Меня все Вороны ненавидели после смерти Элдрика и винили в этом. Я думал, это никогда не кончится. Но оно прошло. Любое дерьмо сменяется счастливой или хотя бы спокойной жизнью. Главное — до нее дожить.
Нил глубоко вздохнул и слабо улыбнулся.
— Ты прав. Не думал, что окажусь настолько… а, к черту! Давай сменим тему.
— Давай. Ты придешь на переговоры или будешь им мешать?
— Приду. Не буду. Дирк, ответишь на вопрос?
— Задай, а там посмотрим.
— Это ты убил дядю Рутгера?
Рейвен окаменел, но Нил смотрел на него совершенно спокойно.
Тишину нарушал только шум реки.
— Да. Кому еще это было по зубам? Но у меня не было выбора. Или он меня или я его, — нехотя признался Рейвен, — Рутгер убил мою мать, возможно, отца, и погубил Элдрика. Он был врагом, с которым невозможно договориться.
Нил вскинулся.
— Постой, твои родители же уехали из города!
— Кто тебе это сказал?
— Дядя. Черт! Но зачем он их… — Нил осекся и помрачнел, — понятно, они защищали тебя. Кто бы выдал десятилетнего сына на смерть? Уж точно не тетя Шейла и дядя Роджер. Но прежние Рыцари не щадили родственников Воронов. Рази всех, не ошибешься. Вот каким становишься, когда не можешь остановиться вовремя. Нет уж, пусть лучше меня весь город тухлыми яйцами закидает, чем стать таким, как дядя Рутгер!
Рейвен нервно дернул себя за косу.
— Нил, если ты требуешь мести, то я готов сразиться. Но знай, я тебя не убью. Если я одолею тебя, ты успокоишься? Или будешь мстить, пока не убьешь меня?
Нил покачал головой.
— Расскажи, как это случилось. Я хочу знать о его последних минутах. Как он умер?
— Как Рыцарь, — просто ответил Рейвен, — в бою. Начиная его, он уже проиграл: Льюис вырвал сердце Белой Мрази, а я убил двух других Рыцарей, но Рутгер не собирался отступать. Он набросился на меня, и мы дрались из последних сил. Победить мог любой, но я оказался немного сильнее. Я убил его черным пламенем. Быстро, хотя вряд ли безболезненно. Тело сжег в саду Солоны Винтер, вместе с телами всех, кто там был.
Нил долго молчал.
Рейвен занервничал.
— Ты меня ненавидишь?
— Нет. Джек был прав: кто-то должен остановиться, иначе это никогда не прекратится. Я не буду тебе мстить. Мы друзья, и я не позволю прошлому уничтожить нашу дружбу. Дядя Рутгер выбрал свой путь и прошел по нему до конца. Я пойду за тем, кто бережет чужие жизни, а не бездумно их отнимает. Я признаю свое поражение: моя борьба с Великим Вороном была бессмысленна. У меня много вопросов к нему, и я задам их на переговорах.
Рейвен выдохнул с облегчением.
— Отлично! Дружить с тобой приятнее, чем враждовать. Если кто обижать будет, скажи мне: измажем им ворота дерьмом или крыс в окна накидаем. Еще можно тухлую рыбу под крыльцом спрятать.
Нил рассмеялся.
— Ты никогда не повзрослеешь? А впрочем, оставайся таким. Не ужасным «драконом», а беспечным шутником и хулиганом.
— Драконом? Большой крылатой ящерицей, которая плюется огнем? Нил, ты дурак, этих точно не существует, — развеселился Рейвен, — я люблю легенды про них, повелитель мне их много читал. Хочешь, тебе парочку перескажу? А то ты явно не понимаешь, о чем говоришь.
Нил покачал головой.
— В среде героев «драконами» называют главных помощников темных магов. Обычно сильных и опасных врагов, победа над которыми дается очень тяжело. Не убив «дракона», до главного злодея не добраться. Я думал о тебе так, когда только приехал в город. Но злодеи не берегут своих «драконов», они отправляют их в самое пекло. Хорошо, что ты выжил, Дирк. И хорошо, что нам больше не придется убивать друг друга.
Глава 52. Переговоры
В день переговоров разразилась страшная гроза: дождь лил, как из ведра, молнии сверкали каждую минуту, а от грохота грома закладывало уши. Вся подготовка в парке пошла насмарку. Нил предложил перенести их на другой день, но окружающие отказались и дружно бросились решать эту проблему: Джек организовал навесы и большой шатер, под который перенесли стол и стулья, а Сюзанна де Брисар послала служанок за зонтами и раздала их Воронам и стражникам, охранявшим парк от зевак. Гроза, однако, не прекращалась, а будто усиливалась с каждой минутой. Шатер ходил ходуном. Нила это изрядно напрягало.