Что было полностью взаимно.
Нил еще раз напомнил себе, что этот человек — не лживый, гадкий паук, а спаситель Дирка, и ему надо дать шанс оправдаться за совершенные преступления. Судить его требовалось беспристрастно, но не дать обмануть окружающих. Кроме того, им необходимо заключить мирный договор ради блага города. Нил ошибся на его счет и принял решение не упорствовать в своих заблуждениях, а следовать за Джеком. Значит, стоило проявить уважение к Льюису Клемонту.
Но как же это было трудно! Как невыносимо он бесил Нила! Высокомерие сквозило в каждом его взгляде, в каждом жесте! Этот лжец обманул Рыцарей, так и не выйдя на поединок с Прекрасным Принцем, хотя они искали его три года и нашли! Как можно было ему доверять?
— У меня есть вопросы к вам, господин Клемонт, — подчеркнуто вежливо сказал Нил, — и я рассчитываю на честные и полные ответы на них.
— Задавайте, — коротко согласился тот.
— Почему похищенных горожан до сих пор не выпустили?
— Я никого не похищал. Я приказал моим подданным укрыться в замке, до выяснения ситуации с массовым проклятьем. Оно должно было привлечь внимание Прекрасного Принца, а он — главная угроза для Воронов в этом городе.
Нил глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Подлый обманщик даже не признавал своих преступлений!
Спокойно.
— Они не хотели туда идти. Вы использовали магию, чтобы заставить их это сделать. Значит, это было похищение.
— Ничего подобного! — живо возразила Агата. — Повелитель, можно мне высказаться?
Август Милн бросил на дочь встревоженный взгляд, но Льюис Клемонт кивнул, и Агата бодро продолжила:
— Великий Ворон имеет законную власть над своими подданными, они обязаны ему подчиняться, даже если им это не нравится. Это можно сравнить с вашими полномочиями, как начальника стражи: если вы прикажете привести человека на допрос, это же не значит, что он похищен вами? Вы в своем праве, как и Великий Ворон. Иначе похитителями придется признать всех ваших стражников, что задержали преступников и не отпускают их домой к семьям.
Нил покачал головой.
— Так можно оправдать что угодно. Почему людей до сих пор не выпустили, хотя никакой угрозы больше нет?
— Они выйдут из убежища сразу после подписания нами мирного договора, — прохладно ответил Льюис Клемонт, — мне нужны гарантии их безопасности.
— А что, слова Принца Джека недостаточно? Разве не на доверии к нему строятся эти переговоры? — вкрадчиво поинтересовался Гийом.
— Джеку я доверяю.
«А вам — нет» — повисло в воздухе.
— А я полностью доверяю Льюису, — вмешался Джек, — и Вороны обязательно вернутся домой. Гийом потерпи, пожалуйста, твой отец в порядке, и скоро ты его увидишь. По этому пункту мы уже договорились. Давайте перейдем к теме проклятых вещей. Льюис, ты обещал показать нам их.
Тот кивнул и подал знак Шарлотте. Она выложила шесть предметов в два ряда: изящную брошь, мужской перстень и знакомый кинжал. А затем еще три таких же, только из потемневшего серебра.
Рыцари подались вперед, разглядывая их.
— Странные цацки. Одинаковые, — заметил Рудольф.
— Темные — проклятые, а светлые — нет? — спросил Гийом.
— Они все прокляты, — ответил Сольвейн Винтер.
— Минутку. Здесь наши с Дирком ножи, — Нил кивнул на них, — светлый я подарил ему в детстве, а темный он отобрал у меня после драки. Они не могут быть прокляты.
Рейвен покачал головой.
— Здесь только один «наш» нож, Нил. Темный. Он был серебряный, но потемнел, когда сработало проклятье. Рутгер забрал его из моего дома и отдал тебе.
Нил недоверчиво взглянул на него.
— Тогда почему он сам не получил проклятье?
— Я не знаю, есть ли у Рыцарей защита от него, — сказал Льюис Клемонт, — но, к счастью, проклятье срабатывает только один раз. Для вас и Рутгера Янга нож был уже безопасен. Проклятое серебро появляется на улицах и в лавках, чтобы попасть в руки к людям и превратить их в Воронов. Келли привезла в город целый сундук и все, выигравшие его в лотерею, получили проклятье.
Нил хотел возразить, но оцепенел, пораженный страшной мыслью.
Это не могло быть правдой.
— Это так? — резко спросил он у Агаты. — Вы так стали Воронессой?
— Конечно. Я подобрала проклятый кулон на улице.