— Я, что, буду кормить Воронов из своего кармана? — поразился Рудольф. — Я отказываюсь! Я стал Рыцарем, чтобы защищать от них мой город! Нил, Гийом, чего вы-то молчите?
— У меня отец — Ворон, — угрюмо ответил Гийом, — я не хочу, чтобы он голодал или нападал на людей. Я лучше буду его содержать.
Нил провел рукой по мокрым волосам.
— Это все еще лучше, чем сражаться и убивать невинных, Руди.
— Кто тут невинный?! Эти двое, что людей безнаказанно жрут? Или Великий Ворон?
Рейвен и Шарлотта уставились на него одинаково злыми и презрительными взглядами. Льюис Клемонт нахмурился.
Нил выпрямился.
— Уже поздно отступать. Принц Джек принял решение, и мы должны поддержать его.
— Отступить никогда не поздно, — хмыкнул Джек, — Руди, я уважаю твое мнение, но мы заключаем мир и должны решить ряд проблем, чтобы он был прочным. Если ты против, то можешь предложить свои варианты, и мы их рассмотрим. Я тебя слушаю.
Рудольф встал и в упор посмотрел на него.
— Ты — Прекрасный Принц. Ты должен защищать город силой, а не прогибаться под врагов.
— Я — Трусливый Принц, — в тон ему ответил Джек, — и решаю проблемы деньгами и дипломатией. У меня нет в этом городе врагов. Ни одного.
Нил тихо хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на Гийома. Тот закатил глаза.
Они оба пытались сделать из Джека героя и воина, но все было бесполезно. Даже позорную кличку он принял и носил с гордостью, насмехаясь над ее смыслом.
Трусость не помешала Принцу Джеку спасти город и добиться всех своих целей.
— Но лично для тебя, мой дорогой и верный Рыцарь, я выхлопочу освобождение от налога на Воронов, если он тебе поперек горла встал, — невозмутимо продолжил Джек, — это тебя успокоит?
Рудольф сбился и сел назад.
— Ну… если мне не придется кормить этих поганцев, тогда ладно.
— Жадина, — вполголоса бросила Шарлотта.
— И черт с ним, — сказал Рейвен и что-то зашептал ей на ухо.
Шарлотта противно захихикала.
— Раз все вопросы решили, давайте подписывать мирный договор, — уверенно сказал Джек, — только прочитайте как следует, и если что-то непонятно, спрашивайте меня. Нил, ты прочитай обязательно! Нарушение договора повлечет за собой серьезные последствия для всего города, а мы этого не хотим.
Нил с Гийомом погрузились в чтение договора. Рудольф отмахнулся, заявив, что ничего в этом не смыслит и доверяет Нилу. Джек, Льюис Клемонт и Сюзанна де Брисар вполголоса обсуждали судьбу Воронов и меры для ее облегчения. Август Милн отвел дочь в сторону, и они сверяли записи переговоров. Сольвейн Винтер отошел к окну, наблюдая за все еще бушующей грозой. Шарлотта и Рейвен устроились у камина, суша свои длинные волосы. Она расплела его косу и расчесывала гребнем. Марк с Томасом изучали карту проклятого серебра.
— Вроде бы все в порядке, — вздохнул Гийом, — но я в этом плохо разбираюсь и не смогу обнаружить ловушку, если она там есть.
— Договор составлял Джек. Он наверняка учел все.
— Мне это не нравится. Разве борьба добра со злом должна проходить так? Почему мы не можем просто победить их? Мы же Рыцари.
Нил взглянул на него. Гийом выглядел ужасно неуверенным в себе и отчаянно искал чем укрепить пошатнувшиеся убеждения. И это была вина Нила. Он предстал перед юными стражниками героем, клялся уничтожить зло и повел за собой. Ошибся сам и невольно обманул других.
Значит, исправлять ситуацию тоже требовалось ему.
— В этой комнате нет зла, Гийом. И добра тоже нет. Великий Ворон может быть хитрецом, но он не чудовище и не заслуживает смерти. Остальные Вороны тоже. Быть идеальным, справедливым, непогрешимым героем невозможно. А поверивший в это превратится в Принца Ричарда. Ты хочешь стать Белой Мразью?
— Не хочу! Но мы как будто проиграли и сдались!
— Рыцари должны хранить мир в городе. Прекрасный Принц — остановить Великого Ворона. Мы добились своего, пусть и странными методами. Я буду следить за тем, чтобы договор не был нарушен, а проклятое серебро не попало в руки к невинным людям. Защищать их и поддерживать порядок в городе — вот чем мы должны заняться. Это не принесет нам славы и почета, но это — наш долг.
— А долг нужно исполнять, — взгляд Гийома прояснился. Он расправил плечи и вскинул подбородок. — Мы все еще главные защитники города. Он нуждается в нас. Я с тобой, Нил. Можешь на меня положиться. А слава… думаю, она все-таки будет. Мы одолели Воронов в битвах в парке и участке, и об этом уже говорят. Мы — герои.