Так началась ее служба наместнику и его дочери.
Агата практически поселилась в их доме. Все свое детство она вырезала с Сюзанной бумажных кукол, обсуждала прочитанные книги или рисовала. Ее привозили и отвозили в карете, дарили дорогие наряды и украшения, кормили деликатесами с общего стола. Наместник Жак де Брисар даже позаботился дать им с Сюзанной блестящее домашнее образование. Правда, учителя больше хвалили Сюзанну, чем Агату, но что еще они могли сказать? Ведь им платил наместник, а не отец Агаты. А то, что в манерах и этикете Сюзанна преуспевала куда лучше нее, объяснялось и того проще: Сюзанна всегда была вялой и тихой, как улитка в раковине. Сидеть и ждать, когда все ее желания будут исполнены — вот что Сюзанна умела делать лучше всего. Агате же нередко выговаривали за бойкий нрав и дерзкий язык. Но что поделаешь, у нее-то кровь была горячая! А не чуть теплая, как у снулой рыбы Сюзанны.
Вслух она этого, конечно, не говорила. С начальством нужно уметь дружить, и Агата дружила, освоив эту науку за годы службы в доме наместника. Отец гордился ее стараниями и выдержкой. Мама считала, что такая дружба поможет ей найти богатого и знатного мужа. Но замуж Агата не хотела, у нее были другие планы на жизнь.
Сюзанну же только замужество и ждало.
Агата презрительно фыркнула.
А на что еще могла сгодиться избалованная дочка наместника? Она же ничего не умела и ничего не хотела, послушно соглашаясь с каждым папенькиным словом. Но папенька не вечен, значит, ей требовалось найти другого мужчину, который будет исполнять все ее капризы. Разумеется, богатого, благородного, любящего и готового носить ее на руках. На иных условиях Жак де Брисар будущего зятя ни за что бы не принял. А Сюзанна, сложив ручки на коленях, терпеливо ждала, когда ей поднесут будущего мужа, как пирожное или новую шляпку.
— Тебе не нравится это платье?
Агата спохватилась и вынырнула из собственной головы. Ах, да, они с Сюзанной собирались в гости, и та бесконечно выбирала между бледно-голубым, бледно-серым и бледно-зеленым платьями из шелка и атласа. Служанки подавали то одно, то другое, а Агата сидела рядом на пуфике и оценивала. С ее точки зрения все они были ужасны, но парадоксальным образом Сюзанна смотрелась очаровательно в каждом. Хрупкая, изящная, нежная, из болезненного гадкого утенка она давно уже расцвела в прекрасную лилию. Ее белокурые локоны легко укладывались в любую прическу и никогда не путались. Правильные, утонченные черты лица, алебастрово светлая кожа и большие голубые глаза делали Сюзанну похожей на неземное создание. Она была настолько тоненькая и невесомая, что, казалось, любой порыв ветра подхватит ее и умчит в неведомые дали. Мужчины столбенели при виде нее и теряли дар речи. Женщины мрачнели и тут же замечали все свои недостатки.
Агата мрачно покосилась в зеркало. Пять минут назад оттуда на нее смотрела симпатичная барышня, с блестящими карими глазами, густыми светло-каштановыми волосами и аккуратным, чувственным ртом. От родителей она взяла все самое лучшее и научилась многим полезным навыкам. Например, задорно улыбаться и кокетничать, поддерживать беседу и вращаться в высшем обществе. А как хорошо одевалась и умела продемонстрировать достоинства своей внешности! У барышни в зеркале был яркий, но не вульгарный макияж, весьма неплохая фигура с заметной грудью и бедрами, но тонкой талией. И все это подчеркивалось восхитительным желтым платьем, по которому сразу было видно, что шили его на заказ, с учетом всех ее пожеланий, а стоило оно дороже, чем некоторые получали за полгода службы. Она ведь не какая-то там нищенка, довольствующаяся готовыми платьями!
Теперь же на Агату пялилась уродина. Щеки выпирали, как у хомяка, а задница была размером с карту города! Проклятье, она никогда не станет такой же изящной ланью, как Сюзанна, даже если перестанет есть совсем! Ну почему, почему, почему эта бледная немочь ухитрялась быть красавицей без малейших усилий, а Агата не могла ее превзойти, как бы ни старалась?!
— Первое платье было лучше. Не стоило и сомневаться, оно тебе ужасно идет, — мстительно ответила Агата.
Сама она взбесилась бы из-за потерянного впустую времени, но Сюзанна только кивнула и принялась наряжаться в предложенное. Вот тюфячка, ну совсем чувств нет! Пудинг вместо крови! И почему таким, как она, дается все только по праву рождения? Несправедливо!