Бломфилд крайне удивился и даже возмутился, когда Нил озвучил новые условия.
— Я рискую жизнью, а вы меня подгоняете? Да кто еще из Воронов согласится вам помогать?
— Толку от твоей помощи нет, — нахмурился Рудольф, — отвечай давай по списку!
— Я сообщил вам намного больше, чем здесь сказано, а вы все еще недовольны?
— Господин Бломфилд, ваша информация бесполезна, — Нил из последних сил старался быть вежливым, — она ничем не помогает Прекрасному Принцу. Просто ответьте на вопросы и получите свои деньги.
— Половину вперед.
— Нет, — отрезал Нил, — вначале вы ответите, потом получите кошель.
Бломфилд оскорблено вскинулся.
— В таком случае я отказываюсь с вами сотрудничать. Наша сделка расторгнута, всего хорошего. Ищите другого дурака, на такие условия.
Его гнев показался Нилу бессмысленным и наигранным. Бломфилд собирался уйти, но Рудольф схватил его за грудки и припечатал к опоре моста.
— Ты или сейчас расскажешь все, или я тебе голову отрежу, — зло сказал он.
— Вы не можете! Тогда договор между Великим Вороном и Прекрасным Принцем будет нарушен! Господин Янг, остановите его!
Нил хмыкнул.
— Но ведь вас все ненавидят. Интересно, будет ли Великий Ворон искать вас, если вы исчезнете? Место здесь тихое, можно сунуть вас в мешок и утопить. Нет тела — нет дела. И нарушения договоренностей тоже нет.
Бломфилд побледнел.
— Но вы же благородный человек, вы так не поступите!
— А что мешает вам просто ответить на вопросы и уйти с миром, получив деньги? — Нил приподнял брови. — Цену себе набиваете? Хотите, чтобы за вами бежали и умоляли остаться? Хватит юлить. Отвечайте.
Бломфилд сглотнул.
— Я не могу. Великий Ворон наложил на нас магический запрет. Никто из Воронов не может выдать его или описать его внешность.
— И давно вам это запрещено?
— Отпустите, и я все вам расскажу.
— Руди, отпусти его.
— А бить не будем?
— Нет.
Реакция Великого Ворона на избитого Рыцарями подданного могла быть непредсказуемой. А убивать его Нил не собирался. Освобожденный Бломфилд отступил на несколько шагов и раскрыл крылья, готовый улететь в любой момент. Он заметно успокоился и даже позволил себе ехидную улыбку:
— Запрет был озвучен три месяца назад. Я ничего не мог вам сообщить, даже если бы решил это сделать.
— Ах ты обманщик! Развести на деньги нас хотел? — рыкнул Рудольф.
— Не «хотел». Развел, — мрачно сказал Нил, — вы с самого начала собирались мошенничать. Надо было все-таки посадить вас в тюрьму.
— Каждый зарабатывает, как может, — развел руками Бломфилд, — ничего личного, просто иных способов у меня сейчас нет, а деньги нужны.
— Можете объяснить мне одну вещь? Неужели вам нравится жить в рабстве, когда вас постоянно бьют?
— Не нравится, хотя насчет «постоянно» я преувеличил. Ко мне пару раз прицепился этот солдафон, Рейвен. Остальные игнорируют, а повелитель иногда снисходит до общения. Но быть убогим нищим — жалкая доля.
Нил подавил раздражение. Он не собирался сдаваться. Еще не все было потеряно: жадного обманщика можно было переубедить и подкупить.
— Тогда почему бы вам не помочь нам по-настоящему? Вы умный человек и могли бы придумать способ обойти запрет, сообщив нам что-нибудь важное. Не хотите избавиться от хозяина?
— Вы все еще мыслите прямо, как ваш собственный меч, господин Янг, — Бломфилд покачал головой, — поймите, мне просто невыгодно помогать вам. Убьете вы Великого Ворона — и что мне с того будет? Через семь лет появится следующий, а каким он окажется, никто не знает. К этому я привык и рано или поздно войду в его ближний круг, заняв достойное меня место. Кстати, я рассказал ему о вашем предложении, как только получил его. Это позволило мне исправить недавний промах и доказать свою верность. Я предложил Великому Ворону пустить вас по ложному следу: лгать о нем мне никто не запрещал. Но он сказал, что в этом нет нужды. У вас все равно не хватит мозгов его найти. Учитывая, как легко начальник стражи и тертый наемник расстались с деньгами, я склонен согласиться с ним.
Нил заскрипел зубами. Вот подлая скотина, еще и издевается! Рудольф шагнул вперед, но Бломфилд уже взлетел и торжествующе рассмеялся.
— Всего вам доброго, господа Рыцари и спасибо за сотрудничество! Приятно видеть, что вы не поумнели со времен «Врагов Воронов». Так держать!
— Зараза, — выругался Рудольф, провожая его взглядом, — не переживай, Нил, мы изобьем его после смерти Великого Ворона.
— Ты терпеливый, Руди, — фыркнул тот, — пойдем отсюда. Жаль, но идея не выгорела.