Агата с удовольствием принялась пересказывать Сюзанне городские сплетни. А почему бы и нет, если это почти в последний раз?
Еще немного — и она будет свободна.
Глава 3. Стража и стражники
Придя на службу утром, Нил поздоровался и первым делом спросил, не было ли ночью Воронов.
— Были, командир Янг, — отрапортовала дежурная стражница Дора, — Курт приходил, принес двух побитых бандитов, по одному на плечо. И пастор Браун с ним. Пока мы оформляли показания жертвы, он читал бандитам проповедь и просил их позаботиться о своей душе. Когда закончили с бумагами, оба уже рыдали и клялись постричься в монахи, когда выйдут из тюрьмы. Пастор обещал их там навещать.
Нил хмыкнул. Похоже, бедолагам было не скрыться от настырного проповедника даже в камере. Жестокое наказание для парочки глупцов. Он бы такое не назначил.
Пастор Браун Нилу не нравился: еще живы были воспоминания о заваренной им каше и погубленных людях. Тогда Нилу так и не удалось достучаться до него: пастор презирал его и обвинял в трусости. Он был неприятным человеком, но его стойкость заслуживала уважения. Оказаться среди тех, кого призывал убивать — такой судьбы не пожелаешь даже врагу. Великий Ворон проклял его и издевательски «пощадил», демонстрируя окружающим, что ждет тех, кто встанет у него на пути: рабство и жизнь в вечном страхе. Многие считали, что пастор Браун после этого потеряет рассудок и сломается, но тот неожиданно выстоял. Познакомившись с Воронами, он наконец понял, что они — такие же люди, как и все остальные, и раскаялся. Теперь он замаливал грехи и старался творить добрые дела: например, уговорил одного из Воронов-бойцов сопровождать пойманных бандитов до участка, а не бросать на улице, беспокоясь об их здоровье. Это немного облегчало работу городской стражи. Пастора и его смирного друга уже привыкли видеть в участке, хотя к остальным Воронам стражники относились с заметной опаской.
Нил понимал, что последствия речей пастора Брауна будут аукаться горожанам еще долго, но упорно готов был объяснять каждому, что Вороны — проклятые люди, а не нечисть. Единственный, кто заслуживал смерти — их коварный хозяин, Великий Ворон. Остальные были жертвами его гнусного колдовства и заслуживали сочувствия, а не злобы.
Нил поднялся на второй этаж и вошел в кабинет начальника стражи. Прошло немало времени с тех пор, как он занял этот пост, но Нилу все равно было непривычно садиться за стол господина Отто и пользоваться его печатью. Однако насколько же легче было распоряжаться всем самому, а не ждать приказа от ленивого начальника! Нил любил свою работу, он чувствовал себя на своем месте и знал, что и как делать, чтобы городская стража работала четко и слаженно. Подчиненные любили его. Как-то повелось, что они звали его «командир Янг», а не «господин Янг», подчеркивая его воинское прошлое и готовность лично вести стражников в бой. При этом большинство офицеров обращались к нему по имени: все они были его друзьями и помнили Нила еще новичком.
Утро начиналось с отчетов, так что в кабинете Нила уже ждали. Его заместитель и правая рука, капитан Гийом Лассар, что-то рассказывал, а лейтенанты Томас Маер, Марк Эванс и сержант снабжения Сэм Боунс покатывались со смеху.
Весь новый офицерский состав был назначен Нилом после разгрома мятежных «Врагов Воронов». Томас и Марк проявили себя как ответственные, решительные и неглупые люди, отлично справившись с проблемами в трудное для города время. Сэм продолжал трудиться в снабжении, и ему Нил просто повысил жалованье, не желая убирать оттуда, где Сэм справлялся лучше всего.
Гийом получил желанные капитанские нашивки и должность заместителя, которая при господине Отто отсутствовала. Идея ввести ее принадлежала самому Гийому, и себя же он выдвинул в качестве главного кандидата. Подготовил убедительную речь, со множеством аргументов «за», но Нил ее так и не услышал: сразу согласился и назначил Гийома на должность. Он знал, на кого мог положиться, и понимал, что в случае его гибели только Гийом не даст городской страже вновь скатиться до уровня бестолковых бездельников. Они много лет совместно занимались ее укреплением и оба вложили души в результат.
Награда выдавалась по заслугам, и Гийом Лассар свое место полностью заслужил.
Гийом тогда нервно рассмеялся, но спорить, разумеется, не стал. И сейчас чувствовал себя как рыба в воде, наслаждаясь успешно сделанной карьерой.
— Расскажите и мне этот веселый анекдот, — попросил Нил, пожимая руки всем по очереди, — доброе утро.
— Утречка, Нил, — ухмыльнулся Гийом. — Анри снова отличился.