— Джек, ты гений!
— Да ладно, это было очевидно, — тот заулыбался. Похвала его явно порадовала. — Среди моей многочисленной родни такие типы тоже встречаются. Но кровь — не вода, так что обычно их не бросают, а именно куда-то пристраивают. Эх, если бы все проблемы решались так легко!
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Ты уже помогаешь с философией. Слушай, а ты не боишься жить в городе, где Великий Ворон может проклясть тебя в любой момент?
— Нет, — коротко ответил Льюис.
— Но почему?
Льюис поколебался. Затрагивать эту тему не стоило: он мог проговориться и случайно сказать «я» вместо «Великий Ворон». Следовало уйти с нее как можно скорее.
— Великий Ворон не вредит никому кроме своих врагов. К горожанам он добр.
— Ну да, только постоянно проклинает их, — фыркнул Джек, — я тут познакомился с прелестной девушкой, так у нее подругу прокляли. Бедняжка сильно переживает.
— Давай обсудим что-нибудь другое. Проклятье — слишком мрачная тема для такого чудесного дня.
— Давай. Кстати, мою новую знакомую зовут Сюзанна. Ты бы видел какая она изящная! Как статуэтка. Прекрасные манеры, осанка, нежный голосок — она настоящая принцесса. И глаза голубые и яркие, как небо.
Джек мечтательно вздохнул. Льюис улыбнулся.
— Удачи с ухаживаниями. Только веди себя порядочно, ладно? У меня есть друг, который за одно свидание сломал девушке жизнь и решил, что, соблазнив ее, компенсирует это. Меня до сих пор злит эта ситуация.
— Почему же он на ней не женился? Или женился?
— А толку? Он ведь бабник. Не пройдет и пары лет, как начнет ей изменять, и семейная жизнь превратится для нее в череду предательств. Она хорошая девушка, но совсем молодая и наивная. У нее есть шанс встретить кого-то достойного в будущем.
Джек выпрямился.
— И что с ней теперь?
— Я взял ее на службу. Она обзавелась подругами и пользуется успехом у мужчин. Весела и счастлива.
— О, история с хорошим концом, — обрадовался Джек, — люблю такие. А он что?
— Наказан. Но теперь мы не дружим. Не люблю безответственных людей.
Джек хотел было спросить что-то еще, но его прервали. Пробегающий мимо мальчишка неожиданно остановился и, ткнув в них пальцем, громко заорал:
— Вороны! Смотрите все, тут Вороны среди бела дня сидят, козни строят!
Джек фыркнул.
— Я уже начинаю привыкать к этому.
— Молодой человек, вы ведете себя неприлично, — строго сказал Льюис, вспоминая отца. Тот всегда мог осадить хамов, не опускаясь на их уровень. — Где ваши родители? Мы сейчас пойдем к ним и расскажем о вашем дурном поведении.
Мальчишка показал ему язык.
— Трусливый Принц Великому Ворону голову срубит, а потом и вас убьет!
Он убежал, оставив их в недоумении.
— Какие жестокие в этом городе дети, — заметил Джек.
— А ты слышал, что он сказал «Трусливый Принц», а не «Прекрасный Принц»?
— Да. Подразнить решил.
— Кого? Принца-то тут нет, — Льюис озадаченно покачал головой, — странно все это.
Ему точно нужно было собрать больше слухов, бродящих среди горожан.
Джек молчал, думая о чем-то своем. Затем спросил:
— А что ты думаешь о Прекрасном Принце?
— Ничего. Его же никто не видел. Он пока ничего еще не сделал. Глупо создавать впечатление о человеке, с которым незнаком. Слишком велик шанс ошибиться.
— Интересная мысль, — задумчиво произнес Джек, — а о Великом Вороне ты что думаешь? Он-то тут давно и много чего натворил.
Льюис не ответил. Говорить о себе как о ком-то другом было до жути неловко. Лгать не хотелось. Правду выдавать было нельзя. Но тут его не иначе чем сам город подтолкнул в нужном направлении:
— А ты составь о нем впечатление сам, Джек. Мало ли, чего я тебе наболтаю? Не стоит бездумно повторять чужие слова. Считай это упражнением по развитию мышления. В философии задавать вопросы необходимо. Так задай их достаточно, чтобы понять, что за человек — Великий Ворон этого города.
На обсуждение идеи с кабаком Льюис пригласил Рейвена, Шарлотту, Агату, Сольвейна и, конечно же, самого Бломфилда.
Тот поначалу воспротивился:
— Повелитель, я рассчитывал на место вашего советника, а вы отправляете меня поить городских пьянчуг? Пастора Брауна вы не посылали красить заборы и мыть ноги нищим! Напротив, он постоянно находится в вашем обществе и наслаждается вашей милостью!