– Проходите, пожалуйста, садитесь! – встретившая её женщина указала на мягкое кресло с бежевой обивкой, стоявшее возле маленького стеклянного столика. Ника попыталась рассмотреть её получше, но почему-то не могла сфокусировать взгляд – всё вокруг словно расплывалось как в пустыне, когда раскалённый воздух заставляет предметы и детали пейзажа приобретать неузнаваемые формы.
Сев спиной к большому окну в кресло, почему-то оказавшееся очень жёстким, Ника достала из сумки маленькое зеркальце в пластмассовой оправе и принялась рассматривать свое лицо, пытаясь прийти в себя и гадая, заметила ли женщина её растерянность. Краем глаза Ника увидела, что гадалка внимательно наблюдает за тем, как в поисках губной помады она выкладывает на деревянные ручки кресла содержимое своей сумочки – связку ключей весом в полкилограмма, пластмассовые солнечные очки, швейцарский перочинный ножичек, пудреницу, две начатых пачки жевательной резинки, сломанный карандаш со стёртой резинкой на одном конце, записную книжку в кожаном переплёте, фотографию её собаки, маленькую гипсовую собачку-сувенир. Половина сумки освободилась, но помады видно не было, и она с разочарованием запихала всё обратно.
– Немаленькая сумочка, – сказала ясновидящая с улыбкой.
– Ага, – механически подтвердила Ника, пытаясь найти на дне сумки свою визитную карточку, и, найдя, вручила её женщине.
Та, даже не взглянув в неё, положила карточку в большую кожаную визитницу, лежавшую на углу столика.
Тут Ника смогла сфокусироваться и рассмотрела ясновидящую подробнее. Конечно же, воображение подвело Нику: та оказалась молодой на вид женщиной невысокого роста, одетой в светло-синие джинсы и нежно-жёлтого цвета блузку. Чёрные прямые волосы перехвачены яркой расшитой лентой, а шею украшало ожерелье из речного жемчуга. Невольно Ника посмотрела на её обувь – это оказались простые спортивные туфли на мягкой подошве.
Ника даже испытала некоторое разочарование оттого, как мало в этой женщине мистического и загадочного. Может быть, только широкие скулы и слегка раскосые глаза говорили о том, что её предки, возможно, скакали в рядах конницы Чингисхана, весело покрикивая гортанными голосами на лошадей и время от времени зорко вглядываясь в пропахшую горькими ароматами трав степную даль. Цвет этих глаз был необычным – левый глаз ультрамариново-синий, правый – тёмно-зелёный, глубокий как колодец. Мгновение она зачарованно рассматривала эти глаза, но сразу же опомнилась и скептически усмехнулась про себя: «Цветные контактные линзы!».
Осмотрев комнату, Ника ещё больше утвердилась в своём разочаровании: и в ней тоже было мало загадочного. Вдоль одной стены были расставлены мягкие стулья с прямыми спинками, и стояла простая деревенская лавка, сколоченная из гладко оструганных толстых досок, возле другой стояли две высокие керамические вазы с сухими ветками каких-то растений с засохшими на них экзотическими плодами, похожими на манго. На самих стенах, оклеенных светлыми обоями, висели портреты и фотографии незнакомых людей, пять настенных книжных полок были заполнены книгами. Слегка наклонив голову, Ника прочитала несколько названий: «Кормление комнатных собачек», «Энциклопедия Британника» – 23-й том, начинавшийся со слова Light, тонкая брошюра «Шесть условий невидимости», «Ассирийско-русский словарь» в красном кожаном переплёте и ещё множество других книг на разных языках.
Возле окна стояла очень изящная деревянная этажерка с разложенными на ней в кажущемся беспорядке атрибутами, характерными для салона магических услуг. Здесь были: полупрозрачный магический шар размером с персик, сделанный из дымчатого кварца, металлические китайские шарики синего цвета с колокольчиками внутри – «дракон» и «феникс», позолоченная статуэтка загадочно улыбающегося Будды со сложенными особым образом пальцами рук, ветка омелы, тонкие ароматические палочки, зелёная нефритовая жаба – символ богатства и ещё многое.
С трудом оторвав взгляд от этажерки, Ника снова перевела взгляд на женщину, и вдруг её пронзила мысль: «А где же мужчина, с которым она только что разговаривала?!» Она огляделась в поисках двери в соседнюю комнату, куда мог бы выйти тот мужчина. Но гостиная была единственным помещением в «офисе», не было и никакого шкафа, в котором можно спрятаться, лишь в углу комнаты стояла средних размеров тумбочка с лежащим на ней плюшевым котом в натуральную величину.