Но больше всего Кирилл любил рассматривать огромное созвездие, в крестообразном расположении звёзд которого он ясно видел раскинувшую крылья птицу. Почему-то ему нравилось думать, что эта птица – огромная гагара, которая летит по Млечному Пути, направив свой клюв во Вселенную. Остро сияющую звезду в «голове» гагары он так и назвал Клюв, а яркую белую звезду в хвосте птицы он окрестил Гагачьим Хвостом, не подозревая, что за сотни лет до него древние арабы назвали её Денеб, что тоже означает «хвост птицы»…
…Наконец, Кирилл увидел подходящее место – ручей здесь падал с метровой высоты скального уступа и делал резкий поворот, прорезая невысокую базальтовую скалу – дайку, которая выделялась среди ровной тайги как длинная, покрытая мхами и черничными кустиками, поросшая густым ельником стена. Под сливом воды в породе образовалась неглубокая яма, а на самой излучине была намыта быстрым течением узкая коса, состоящая из крупного светло-серого песка, неокатанной гальки и небольших угловатых булыжников – обломков породы. Склонившиеся над этим маленьким водопадом ели закрывали небо, создавая тёмно-зелёный альков. «Словно скрывают какую-то тайну», – подумал Кирилл, решивший взять пробу именно отсюда.
– Давай здесь попробуем, – сказал неслышно подошедший сзади Богдан, словно прочитав мысли Кирилла.
Забросав в лоток пробу, взятую со дна ручья, Кирилл принялся выбирать руками крупные камешки, чтобы потом начать промывку. Чёрные и тёмно-серые тяжёлые обломки базальта, угловатые осколки серо-жёлтого известняка, испещрённого яркими фиолетовыми, синими, розовыми разводами и пятнами окислов, белые кристаллы молочного кварца и крошащиеся в руках крупные куски слюды – всё это полетело обратно в ручей. Уже приготовившись начать промывать пробу, Кирилл увидел в лотке под слоем песка и мелких камешков ещё один обломок. Взяв его указательным и большим пальцами, он ощутил его необычную тяжесть и, можно сказать, весомость: золотой самородок размером с голубиное яйцо лежал у него на ладони.
Кирилл выпрямился и застыл, рассматривая самородок, его выпуклости и впадинки. Приглядевшись внимательнее, он увидел, что природа придала самородку форму птицы – маленькая золотая сова словно бы сидела на ветке, повернувшись нему вполоборота. Можно было различить её крючковатый клюв, сложенные широкие крылья и круглые глаза. Богдан, склонившийся над своим лотком в трёх метрах от Кирилла, увидев, что тот рассматривает что-то, подошёл и тоже зачарованно смотрел на самородок. Потом протянул руку, осторожно взял сову и, взвесив на загрубевшей ладони, положил в нагрудный карман своей куртки.
Они начали промывать пробы, и через пятнадцать минут Кирилл увидел в своём лотке, кроме ставшей уже привычной глазу чёрной полоски тяжёлых минералов – ильменита, гематита и магнетита, жёлтую полосу золота, тускло блестевшую в одиноком предзакатном солнечном луче, который прорвался сквозь густые лапы окружающих водопад елей. Лоток был непривычно тяжёлым, а через секунду он услышал возглас Богдана и, подойдя к нему, увидел в его лотке такой же золотой «поясок».
Не обращая внимания на ледяную воду и закоченевшие руки, они принялись лихорадочно промывать один лоток за другим, ссыпая в брезентовые мешочки намытый золотой песок, а в отдельный мешок складывали самородки, имевшие всевозможные причудливые формы. Вскоре к ним присоединился Тимофей, которого Богдан вызвал по рации, и к ночи уже несколько тяжёлых матерчатых мешочков с золотым песком стояло на берегу, словно маленькие толстенькие цыплятки выстроились в ряд, идя за наседкой – мешком с самородками. Взгляд Кирилла поминутно возвращался к ним, казалось, мешочки окружены притягательной жёлтой аурой, приятно было рассматривать их и думать о том, какие они тяжёлые и прекрасные.
Насыпая в мешочек золото, намытое с очередного лотка, Кирилл внезапно ощутил незнакомое до сего момента возбуждение. Движения его стали непривычно суетливыми, необычно для себя он начал подёргивать плечами, покачивать головой, словно споря с кем-то или возражая кому-то, похлопывать себя ладонями по плечам и груди, беспричинно моргать глазами. Необычный жар разливался в его груди, поднимаясь к голове и окутывая мозг горячим туманом, всё вокруг словно было освещено красноватым светом, в котором мелькали золотистые искорки. Неукротимая жажда охватила его! Мыть! Мыть! Мыть! Золото, золото, ЗОЛОТО! Брать его руками, пересыпать из ладони в ладонь, погрузить руки по локоть в золотой песок, подбрасывать на ладони самородки! Вот она – удача! Вот она – сила, вот она – жизнь!