Тот помедлил, будто собираясь с мыслями, и ответил:
– Нет, больше ничего… Но чую я, что встретимся мы ещё с вещами неизвестными. Слышал я о ней, шаманке этой, много раз от тунгусов, ну, эвенков то есть… Будто бы не пускает она никого сюда колдовством своим, заводит людей в дебри и болота и губит. Но я-то не боюсь – крест на мне святой, Бог защитит меня. Да и не уйду я отсюда никуда, нашёл я, наконец, то, что искал всю жизнь – не отдам я этого никому, даже чертям! Возьмём отсюда всё дочиста! Сегодня же начнём промывку, – сказал он властно.
Кирилл, дрожа внутренней дрожью от волнения, решился, наконец, высказать свои мысли, стараясь, чтоб голос его звучал спокойно:
– Тимофей Павлович, не могу я больше работать с вами, должен я идти дальше. Не для меня такое занятие – золото искать… Не могу я …
Он замолк, не в силах выразить все охватившие его чувства. То, что понял он ночью, казалось чем-то далёким, с каждой секундой детали пришедшего к нему озарения уходили всё дальше и дальше, превращаясь в неосязаемые образы. Но свет, охвативший его, уже невозможно было погасить, и он сказал твёрдо, глядя Тимофею прямо в глаза:
– Ухожу я, потому что хищничество это. Нельзя так.
Словно в ответ на его слова, неподалёку издал свой булькающий крик ворон, холодный ветер всколыхнул верхушки деревьев.
Тимофей замер на мгновение, как замирает перед броском на жертву стремительный леопард, прищурился и, взяв в руки карабин, сказал охрипшим голосом:
– Уходишь, говоришь? А ежели ты пойдёшь и расскажешь всем о том, что тут видел, а?
Богдан, до того момента сидевший рядом и не издававший ни звука, несмело сказал:
– Не надо, Тимофей Павлович… Может быть, пускай он идёт своей дорогой, не скажет он никому ничего. Да и ведь отметили его…
– Отметили, говоришь? А вот мы сейчас поглядим, какой ты отмеченный…
И, быстрым движением передёрнув затвор, вскинул карабин к плечу, целясь Кириллу в грудь. Кирилл смотрел в чёрное отверстие воронёного ствола, не веря в столь быструю развязку. Нелепость происходящего словно заворожила и парализовала его, не позволяя трезво оценить ситуацию. Он как будто смотрел фильм на экране кинотеатра, ожидая развития сюжета, и только тонкая невидимая струнка, вибрировавшая внутри тела, говорила, что это последние секунды его жизни.
Необъяснимым образом время замедлилось, и взгляд Кирилла выхватывал отдельные фрагменты картины. Крупным планом, как кадры фильма, рассматривал он детали сюжета, словно мастерски снятые с небольшой глубиной резкости, так что образы за пределами крупного плана остались размытыми. Прищуренный серый глаз Тимофея, угловатые обводы удлинённой мушки и прицельной планки, заботливо разработанные германскими оружейниками, застывший с полуоткрытым ртом Богдан, поднявший перед собой руку в защитном жесте, жёлто-розовая неподвижная полупрозрачная и слоистая плазма пламени костра – всё это можно было разглядывать подолгу, концентрируя внимание на мельчайших деталях.
Из подсознания Кирилла всплыл сюжет рассказа известного аргентинского писателя, описывавший приговорённого к расстрелу человека, который взмолился об отсрочке смерти для завершения написания книги – дела всей его жизни, такого дела, ради которого, как он полагал, его создал Бог. И за мгновение до ружейного залпа время волшебным образом остановилось, человеку был дан целый год жизни во «вневременьи», где он смог завершить свою работу. Кирилл вспомнил даже, что, когда тот человек нашёл заключительные слова и поставил завершающую точку в свой книге, время вновь восстановило свой ход. В этот самый момент прозвучал залп – он вернулся в покинутое им время и умер в то самое мгновение, которое ему было назначено.
«А у меня даже дела жизни нет. Незачем отсрочку просить…», – подумал Кирилл со щемящей сердце печалью.
И время снова стало течь с прежней скоростью, бульканье сидящего на самой вершине огромной тёмно-зелёной ели ворона нарушило безмолвие, затрещали ветки в костре, Тимофей закусил губу перед тем, как плавно потянуть на себя спусковой крючок. И в этот момент в нескольких метрах справа от Кирилла раздался высокий звенящий голос:
– Эй ты, положи ружьё и не двигайся.
Это был Виктор, держащий на уровне пояса нацеленное в Тимофея взведённое двуствольное ружьё-вертикалку, а рядом с ним стоял высокого роста охотник эвенк, целившийся в геолога из короткого кавалерийского карабина. Вид у обоих был очень решительный.
Тимофей, коротко и зло усмехнувшись, медленно положил карабин на землю. Он нисколько не испугался, взгляд его серых глаз был цепок и внимателен. Высокий охотник, не опуская своего карабина, поднял «маннлихер», разрядил его и закинул в ручей.