«Я умер», – вспыхнула в голове мысль и сразу же угасла. Отчего-то я не мог на ней долго концентрироваться. Через секунду я уже парил на высоте полуметра над землёй лицом вверх, отчаянно выворачивая шею в попытках разглядеть хоть что-нибудь внизу под собой, стараясь определить своё местоположение. Однако звуки бубна и игиля, которые по-прежнему продолжали звучать, словно бы толкали меня куда-то вперёд и вверх. Не в силах сопротивляться их мягкому настойчивому влиянию, я смирился со своим положением и мыслью о своей смерти, решив пройти всё предназначенное мне до конца.
Я поплыл по невидимому течению, поднимавшему меня всё выше и выше, пока не смог каким-то невероятным усилием развернуться лицом вниз и сразу же почувствовал, что могу управлять своим телом. Внизу я видел узкую долину, нашу палатку, угли догоравшего костра и расположившихся вокруг него людей, среди которых был и я. Повернув свою голову вправо, я увидел излучину свинцовой реки и тёмные горные цепи вдалеке на горизонте. Звуки толкали меня в спину, побуждая лететь куда-то, и я подчинился их приказу.
Всё быстрее и быстрее я нёсся над темнеющими долинами, сглаженные эрозией скалы мелькали так близко, что, казалось, протяни руку – и коснёшься кончиками пальцев мягкой рассыпающейся породы. Я огляделся вокруг и, увидев далеко на горизонте огни далёкого крупного города, принял решение лететь к нему. С невероятной скоростью скользя по невидимым воздушным потокам, я пронёсся над горным массивом, и стремительно помчался вдоль полосы асфальтированной трассы, проложенной до города. Внизу мелькали одиночные автомобили, мчавшиеся с зажжёнными фарами, небольшие посёлки, одиночные пешеходы и всадники, ехавшие по своим делам.
В несколько секунд, как мне показалось, я добрался до города. Я впервые видел его сверху, поэтому, сделав над ним полный круг, снизился, чтобы разглядеть всё получше. Электрические огни уже были включены, хотя ещё не стемнело, и молодёжь небольшими группами гуляла по широкой центральной улице, движение автомобилей уже не было таким же интенсивным, как в дневное время. Краем глаза я увидел справа от себя красную крышу буддийского храма и решил посмотреть на него вблизи. Через пару секунд я уже был рядом с ним. Он светился своим собственным светом, распространяя вокруг мягкое бело-розовое сияние.
По какой-то причине этот свет показался мне очень привлекательным, и я решил проникнуть внутрь, однако, стоило мне приблизиться к металлической ограде, окружавшей храм, произошло нечто неожиданное. Прямо передо мною словно ниоткуда возникла устрашающая фигура, явно напомнившая виденные мною ранее изображения разгневанных божеств или демонов: огромный оскалившийся острыми клыками рот, яростное выражение исказившегося в неистовом порыве тёмного лица, пылающие неукротимым гневом глаза и развевающиеся волосы с вплетёнными в них разноцветными лентами. В правой руке божество держало огромный, отливающий нездешней синевой кривой меч.
Не медля ни доли секунды, эта фигура молнией бросилась ко мне – несомненно, её исступлённое неистовство было направлено на меня. Рот божества разверзся, словно готовый поглотить меня без остатка, я разглядел на голове божества некое подобие короны, составленной из человеческих черепов. Мой страх мгновенно вырос до неизмеримых пределов, я инстинктивно метнулся в сторону и в этот момент ощутил сильный рывок и через долю секунды очнулся возле аржаана.
Вне себя от пережитых чувств, я вскочил на ноги, но они подкосились, и я снова упал наземь. Чимеккей и Олчеймаа сидели рядом, расслабившись и полуприкрыв глаза, игиль и бубен Олчеймаа лежали на земле.
– Всё хорошо, – глубоким спокойным голосом сказал Чимеккей. – Все уже здесь.
Звук его голоса мгновенно вернули мне внутренний покой, однако потребовалось еще несколько минут, чтобы восстановилось кровообращение в затёкших от долгой неподвижности ногах, и я смог осмотреться. Иван сидел рядом, глаза его были открыты, но он как будто не видел ничего вокруг, словно в трансе мерно покачиваясь вперёд-назад и со словами «Клюв, клюв…» поглаживая макушку, словно ощупывая что-то невидимое глазами. Кирилл, напротив сидел с прямой спиной, ровно и глубоко дыша, глаза его были закрыты. Ника уже успела налить себе из чайника остывшего чая и пила его вприкуску с маленьким кусочком печенья.
Чимеккей, улыбаясь, глядел на нас, а потом попросил каждого рассказать о том, что мы видели. Когда пришла моя очередь, я, волнуясь, дрожащим голосом рассказал о том, чему был свидетелем, утаив, правда, некоторые детали. Чимеккей внимательно выслушал мой рассказ, кивая головой, а когда я рассказал о напавшем на меня существе, он рассмеялся и, похлопав меня по плечу, сказал, чтобы я впредь был осторожнее.