– Нет. Вернее, не так. – Темный почти механически слизнул красную каплю, оказавшуюся возле его губ, замер на пару секунд, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, и продолжил уже бодрее: – Хотя, кажется, и правда соскучилось, вот только не по мне. А вообще, рыжая, умеешь ты задавать правильные вопросы. Но думать над ними мы будем позже, сейчас давай уже выбираться.
Он поднялся, помогая встать и ей.
– Как? – Ленро, отряхнув штаны, еще раз оглянулась на заваленную ящиками дверь.
– Ну уж точно не там, – дернул уголком рта Арделан.
И словно в ответ, створку попытались выбить снаружи, но та предсказуемо устояла. А вот криков или вопросов с другой стороны они не услышали, просто посыпались еще удары – один за другим, размеренно и методично.
Темный приложил палец к губам и потащил Селль в правый от входа угол, отодвигая в сторону длинные и тяжелые гроздья луковых кос, загораживающих дорогу.
– Видишь? – шепотом спросил он, показывая на закрытый створкой лючок, примерно полметра на полметра, почти полностью этими косами скрытый.
– Ага. Вентиляция?
– Нет, рыжая. Когда-то давно из кухонь пытались сделать лифт прямиком в столовую, – Арделан, вытянувшись и привстав на носочки, уже пытался нащупать в дверце запоры, – та оказалась довольно высоко. – Чтобы нагружать подносы и отправлять сразу туда.
– Не вышло?
– Почему? Вышло. Но быстро надоело.
– Слуги оказались удобнее?
– И не говори. – Створка наконец открылась, слегка скрипнув. – Ты как насчет пауков?
– Что? – К столь резким поворотам беседы Ленро оказалась не готова.
– Не боишься?
– Темный, – она уставилась на него, не сразу поверив в услышанное. – Полагаешь, здесь и сейчас это самое страшное?
– Угу, – буркнул тот. – Но раз тебе все равно – лезь первой и разгоняй. Потому как я их боюсь до смерти.
Селль хмыкнула, подозревая, что это очередная его сомнительная шуточка, но полезла, решив не прояснять пока лишние детали. К тому же ей действительно было все равно, этих тварей она сроду не боялась, точно зная, что бывают и пострашней.
– Все время вверх, по скобам, – подсадил ее Арделан, – не заблудишься.
Когда Ленро полностью скрылась в дыре, мелькнув напоследок каблуками высоких ботинок, темный оглянулся на гремящую под ударами и уже начавшую подаваться дверь, подпрыгнул, уцепившись за край люка, и не без труда втянулся туда вслед за девушкой – его подсадить оказалось некому. Но прежде чем ее догонять, извернулся под странным углом и опять что-то пошаманил со створкой – уже с обратной стороны, поддевая ее пальцами, а потом ножом, пока щеколда снова не встала на место.
– Вот теперь, сволочи, ломайте голову, в какую бездну нас унесло, – буркнул он, убедившись, что все сделано надежно и как надо.
– Темный, – придушенно раздалось сверху. – Ты чего возишься?
– Жду, пока пауки разбегутся.
– Я ими сейчас в тебя кидаться буду!
– Не надо, – явно передернулся тот и тоже заскрипел тонкими металлическими скобами, прогибающимися под его весом. – Что там у тебя?
– Похоже, такая же створка, как внизу. Не открывается!
– И не должна, – откликнулся он. – Это ж тебе не парадный вход с коврами и дворецким. Сейчас разберусь… Эй, рыжая, ты что, действительно кидаешься?!
– Нет. Я ж не зверь какой, – не удержалась она от нервного смешка. – Это штукатурка отваливается.
– Какая штукатурка? – успокоился Арделан, подбираясь вплотную и пытаясь втиснуться с ней рядом. – Кто бы и зачем тут штукатурить стал?
– Не знаю. – Селль постаралась вжаться в стену вместе с торбой, давая ему эту возможность. – Я про тот цемент, что между кирпичами.
– Раствор, – механически поправил он и распорядился: – Нет, так ничего не выйдет. Лезь пока чуть выше. Спустишься, когда открою.
– Слушай, – вдруг полюбопытствовала она, опять ловко перебирая руками и ногами по скобам. – А чего она такая длинная? Шахта эта. Или там наверху еще один люк?
– Нет. Это для противовесов было, как и та часть внизу, где мы влезли… Не отвлекай!
– Ну? – все-таки не выдержала она через полминуты. – Готово?
– Почти… Да, все. Спускайся. И руку давай…
Дыра со стороны столовой оказалась прикрыта не только створкой, но еще и гобеленом, оправленным в раму на манер картины. Как только они выбрались, Арделан сдвинул его обратно, придирчиво выровнял и с удовольствием оценил дело рук своих:
– Прекрасно. Пусть и дальше голову ломают по поводу наших загадочных и неисповедимых путей. Так, а теперь, рыжая, туши фонарь и пошли в кабинет, пока вся эта кодла из подвала сюда не повалила.