– Интересно, с какой стороны? Ты подставлял? Или тебя?
– С обеих, рыжая. Поэтому не сомневайся – этот случай как раз тот.
– Да я вроде и не собиралась. Сомневаться.
– Вот и прекрасно…
И вдруг прервал сам себя:
– Да потрогай же наконец, если хочется. – И, не дожидаясь, пока Селль сообразит, о чем он, сам перехватил ее ладонь, прижав к щеке. – Так?
– Идем уже, – вывернулась она, успев, впрочем, убедиться, что эта зараза и вправду сейчас колючая. – У меня сегодня дел невпроворот.
– Переодеться помочь?
– Справлюсь и без небритых служанок.
А в кухне, едва переступив порог, Ленро поняла, что у Дарив сегодня праздник – кормить сразу столько голодных и благодарных ртов ей точно давно не приходилось. Руки женщины ловко и быстро сновали над столом, колдуя с чашками и тарелками, а сама она не менее споро сновала между ледником, плитой и столом, успевая все и сразу. И получать комплименты, разумеется, тоже.
– Яичницу или омлет? – поприветствовала она Селль.
– Просто кофе, – присела та на последний свободный стул, оказавшись между Арделаном и Закредом.
– Есть слойки – с творогом и с ревенем. Есть печенье.
– Слойки, – выбрала Ленро и потянулась к блюду с пышной сдобой. – Спасибо.
– Селль, – Рида все-таки поставила перед ней еще и печенье, – Отти про тебя спрашивал. Вроде сказать тебе что-то хочет. Вроде важное. Когда ему зайти?
– Я сама его найду, спасибо, что сказала.
– Было бы за что, – отмахнулась та и снова развернулась к плите.
Быстро дожевав восхитительный пирожок, Ленро запила его кофе и поднялась:
– Так, до обеда меня точно не ждите. А там посмотрим.
– И мне пора. – Нупрев отставила пустую чашку. – Нужно успеть перехватить Пратенса, у меня сегодня в планах архив.
– Да и я пойду тоже. Провожу заодно, – начал вставать Закред, развернувшись к Риде: – Благодарю за восхитительный завтрак.
И, дождавшись ответного «пожалуйста», шагнул было к лестнице, но на полпути был перехвачен.
– Пойдемте через гараж, – позвала их с Ялитой Селль. – Может, подбросить вас куда?
– Спасибо, но мы на таксомоторе, а до него тут рядом.
– Тогда я вам сейчас гаражную дверь открою – так все равно ближе.
Поднялся и Арделан, решивший проводить Ленро, молча и без лишних комментариев. И, стоя рядом с ней, так же молча проводил взглядом идущих к калитке темных, хмыкнув на то, как Закред галантно и ненавязчиво придерживает даму под локоток.
– Слушай, а они не были знакомы раньше? – обернулась к нему Селль. – В смысле, до войны?
– Тоже заметила?
– Что?
– А… да нет, ничего. Но знакомы они не были, по крайней мере, близко. Разве что представлены. Совсем разный круг общения, знаешь ли. Впрочем, какое все это имеет значение теперь?..
Отти нашелся сразу, стоило подъехать к мастерской – первым делом Ленро решила заглянуть сюда, раз уж все равно, считай, по пути. О чем парень хотел с ней поговорить, она догадывалась – наверняка о крысах, за которыми его просили присмотреть, но была не прочь выслушать подробности. Важные, если верить тому, что передала Дарив.
Парень в компании друзей во что-то играл прямо перед входом. Вернее, играть они готовились, выстроившись в кружок, и с крайне деловым видом делились на две команды с помощью считалочки. Селль немного посомневалась, стоит ли затевать разговор с мальчишкой, пока он не один, но в итоге все-таки вышла из машины – некогда ей сейчас дожидаться удобного момента. Пусть чуток прервется.
Детвора ее явно заметила, кое-кто даже кивнул, приветствуя, но прерывать свое занятие не спешили, не сводя глаз с Отти, в очередной раз начавшего простенькую скороговорку:
– Восемь лучей – в одну звезду,
Семь дней – в одну луну,
Шесть раз позвать – один прийти,
Пятый молод – он один,
Четверо мертвы – одна война,
Трое живы – одна цена,
Два места – где было одно,
Один, кто не выбрал, – всех вернет.
С последним словом палец водящего замер, уперевшись в грудь одного из мальчишек, и тот, кивнув, шагнул назад, выходя из круга. А Отти немедленно начал считалку снова.
Селль, собиравшаяся их прервать, вдруг замерла, так и не сделав последней пары шагов – что-то ее здорово царапнуло в этом простеньком стишке, но что именно, она и сама не поняла. Может, странная фраза – четверо мертвы? А ведь подобное она уже где-то слышала, и вроде бы даже совсем недавно… Точно, Закред говорил про живых мертвецов, собравшихся у нее в доме… Впрочем, неважно. Не до того сейчас.