– Спасибо, – буркнула она в итоге.
– Угу, я передам Заку, – нарочито серьезно кивнул тот в ответ. – И за то, что твой чек в банк отнес тоже.
– Какой чек? – не сразу сообразила она.
– Тот, что он оставил за расследование по его делу. Мы в итоге все-таки договорились о сумме, которую туда впишем.
– Э-э-э…
– На телефон теперь точно хватит, – правильно понял он так и не озвученный вопрос. – Ну, или выкупить этот дом, если он тебе вдруг нужен.
Селль все-таки поперхнулась, уставившись на темного почти с ужасом.
– Отрабатываю должность консультанта, – Арделан лишь плечами пожал, возвращаясь к своему омлету. – А заодно и бухгалтера, пока ты тут по миру не пошла. Кстати, с Варидалов плату взяла? Или простила?
– Боги, Варидалы! – подскочила Ленро, но глянула на наручные часы и слегка успокоилась. – Я к ним почти опаздываю.
– Не понял? – Темный опять оторвался от завтрака. – Куда опаздываешь?
– Обещала забрать их сегодня и отвезти кое-куда.
– Спрятать, что ли? – Арделан с сожалением глянул на свою тарелку, но все-таки отодвинул остатки так и не доеденной яичницы. – Зачем ты в это ввязалась? Своих проблем не хватает?
Дарив, старательно делавшая вид, что занята исключительно творожной начинкой для блинчиков и вовсе не подслушивает, тоже не удержалась от укоризненного взгляда и поджатых губ.
– Я им должна, как выяснилось, – нарочито небрежно отмахнулась Ленро и потянулась за очередной слойкой, тут же получив от темного по рукам – чтоб не отвлекалась от допроса.
– Ты – им?! Серьезно?
– Ему, – вздохнула она, сообразив, что в покое все равно не оставят. – Ренду. Оказывается, парень был уверен, что прикрывает меня, когда молчал о записке. Думал, это я назначила ему встречу после визита официалов к ним домой. Но что-то его все же насторожило – он хоть и молодой, а тертый. И в итоге, оказавшись в управлении, о своих догадках решил промолчать, чтобы хуже не вышло. Все-таки допрашивать его тогда приходили именно по моему поводу.
– Что ж, молодец, – кивнул темный, подумав. – Хотя прикрывал он прежде всего себя – явно боялся влипнуть еще глубже. Но ты его уже вытащила, что еще?
– Просто доделаю начатое. Помогу им уехать.
– Светлые, – выразительно поморщился Арделан, но слегка подобрел, получив от Риды тарелку с двумя блинчиками, густо засыпанными сахарной пудрой, и с аккуратной горкой сметаны рядом. – Надеюсь, хоть после этого твои долги им закончатся?
Селль пожала плечами и все-таки ухватила булочку, куснув сразу чуть ли не половину – во-первых, чтоб уже не отобрали, а во-вторых, чтоб не отвечать.
Со второй частью плана ничего не вышло – темный терпеливо дождался, когда она прожует, и пристал опять:
– Куда ты их?
– За город. К тому самому фермеру, которого ты обозвал навозным. – И поморщилась: – Слушай, твои прозвища какие-то на редкость прилипчивые.
– Потому что точные? – изогнул тот бровь.
Признавать его правоту Ленро не хотелось, и она быстренько сменила тему:
– Я до сих пор поверить не могу, что Ренда все-таки выпустили.
– Почему? Убирать свидетелей можно по-разному. Пугнуть так, чтобы тот сам удрал к бесам на рога и боялся оттуда нос высунуть, – тоже способ. Особенно когда у дела благодаря тебе получилась неожиданная и нехорошая огласка. Те эксперты на площади Вистерода, перед которыми вы свой взаимный спектакль разыгрывали, – они ж не слепые вроде. И не глухие.
– Думаешь?
– Уверен. Так что да, твой навозный фермер – отличный вариант. Мне только непонятно, чего они к этому Варидалу вообще прицепились? Он же не пешка даже, а вообще не пойми что.
– Знаешь, я смотрела его дело… – Селль неожиданно замолчала, задумавшись.
– И? – не выдержал темный, поторопив.
– Странного там много. Например, вообще ни слова о визите официалов к нему домой накануне. Или, например, о нашей с ним встрече возле заводского квартала. Тех она интересовала, а этих нет?
– Так ведь «эти» взяли его совсем по другому поводу.
– А записка? – не согласилась она.
– Свидетель? – подумав, кивнул темный. – Видел тебя там, где видеть не стоило? После чего стало возможно притянуть к делу о ритуалах твоего бывшего? А уже через него, если сильно постараться, и некоего старого друга времен военной академии? Ну, теоретически, конечно.
– Знаешь, – кивнула она в ответ, – сдается, окажись у Ренда память похуже и забудь он нашу случайную встречу, для него все вышло бы не так драматично. И подставлять его никто бы не стал. А так кандидатура на подставу получилась просто идеальная – и разведчик бывший, и стреляет неплохо… И рот ему заткнуть можно, убив сразу двух зайцев – прикрыть настоящего снайпера и избавиться от нежелательного свидетеля. Если, конечно, дело будет вести кто-то из своих.