Кроме встряхивания темнейшество, похоже, приложил визитера еще и силой, потому как тот ощутимо поплыл:
– П-простите… леди. Я… я не вас имел в виду…
– Меня? – Теперь в дверях кабинета появилась Нупрев, и блондинчик понял, что попал совсем. Ни в позе, ни во взгляде Ялиты вроде и не было ничего, кроме расслабленности, но впечатление почему-то создавалось такое, что перед тобой кобра, уже раздувшая капюшон и готовая к броску. Причем кобра королевская – относительно ее статуса и титула вопросов и близко не возникало. Даже Арделан предпочел уступить добычу, выпустив отвороты пиджака нежданного гостя и оттолкнув его от себя.
Слегка разрядило обстановку лишь появление нового персонажа этого спектакля.
– Полагаю, Варт, – Закред, выйдя все из тех же кулис – из дверей кабинета, успокаивающе положил руку на локоть своей дамы, – извиняться тебе придется перед обеими леди. И именно так, как озвучил сейчас князь, – искренне и униженно.
Тот еще раз огляделся и окончательно скис:
– Д-да, конечно…
– Нет! – вмешалась Селль. – Вернее, да, но не так быстро. Думаю, сначала стоит кое-что выяснить. Князь, не уделите мне минуту своего внимания?
И, не дав темному ни сообразить, ни ответить, потащила его обратно в кабинет, а потом дальше – в кухню. По дороге мельком поймав на себе два взгляда со стороны подоконника – сочувствующий Пратенса и задумчиво-изучающий Шернола.
– Ну? – уставилась она на Арделана уже внизу, стараясь, чтобы голос звучал не слишком громко. – Что все это значит?
– Так ясно же, – дернул плечом тот. – Вартис, сынок Закреда, явился проследить, чтобы деньги, на которые он здорово рассчитывает, не уплыли невзначай в чужие руки…
– Темный, – Селль, наблюдавшая за ним чуть склонив голову, потеряла наконец терпение. – И цирк, и зрители в приемной остались, хватит изображать клоуна. Что? Это? Значит? Какая будущая княгиня?
– Мы же вчера все обсудили? – изогнул тот бровь.
– Обсудили? Это было обсуждение? – вытаращилась она на него. – Серьезно?
– Рыжая, – Арделан подошел вплотную и взял ее за плечи, не позволяя отвести взгляд. – Скажи мне сейчас, что ты действительно этого не хочешь, и я немедленно объявлю всем, что произошло недоразумение и я неправильно тебя понял. Ну?
Ленро вывернулась и устало опустилась на стул:
– Слушай, ну почему у тебя всё всегда так?
– Как? – присел он рядом.
– Навыворот. Исключительно в том порядке, который удобен тебе.
– А ты хотела сначала томного любовного признания? Хорошо, признаюсь. С кольцом тоже сейчас что-нибудь решим – зря, что ли, перли целый мешок артефактов из моего сейфа?
И, увидев, что возражать она не спешит, добавил:
– Так что, идем уже наверх? Пока Закреды там друг друга не поубивали. Они мне, знаешь ли, еще нужны. И, кажется, оба.
– Поцелуй, – обреченно выдохнула Ленро. – Его ты тоже пропустил, а в этом сценарии он обычно присутствует.
– Разве у нас их не было? Уверена?
– Ладно, идем, – опять вздохнула она, поднимаясь. – Все равно с леопарда пятен не ототрешь.
– Не клевещи, рыжая, никаких пятен на мне нет. Темный я. Целиком.
И, развернув к себе, все-таки поцеловал.
Глава двадцатая
Распахнув дверь в кабинет со стороны лестницы, Арделан пропустил даму вперед и внимательно оглядел расположившееся там общество – вроде пока все живы и даже целы. Не иначе как его ждали, прежде чем начать вершить расправу.
– Поскольку официальное объявление о помолвке вышло несколько скомканным, – начал он, – я решил это исправить.
Темный опять окинул взглядом притихшую публику, нацелившуюся, видно, на еще одно представление, и предпочел их разочаровать:
– Госпожа Ленро оказала мне честь и согласилась стать леди Фаэлир. На этом все. С формальностями определимся, как только решим наши основные проблемы.
– Если после этого вообще останется, кому определяться, – проворчала Селль, успев, не иначе как в качестве подарка, первой занять свое кресло. – Наше предложение о встрече только что приняли.
– Подробности позже, – остановил ее Арделан, устраиваясь на краешке столешницы. – Мы тут еще с извинениями не закончили.
И в упор уставился на застывшего возле двери Вартиса, которому никто и не подумал предложить присесть.
– Я… – начал было тот, но его тут же прервали.
– На колени встань, – резко, словно кнутом щелкнул, приказал темный.
– Нет! – вмешалась Селль, прежде чем тот успел это сделать. – Я не привыкла к этим вашим штучкам и привыкать не собираюсь! Мне достаточно видеть его глаза.
– Лита? – вопросительно глянул тот на Нупрев.