Вернувшись, она локтем подвинула книги на столе, освобождая место, а заодно спихнув с него темнейшество, и положила туда длинную винтовку с уже прикрученным оптическим прицелом. Потертую, на прикладе кое-где даже побитую, но вычищенную идеально и слегка лоснящуюся от масла.
– Ялита, мне нужно побыстрее попасть к тебе в дом и подготовить точку. У нас, кукушек, так – кто первый на веточку сел, тот, считай, и выиграл.
– Можешь особо не торопиться, – успокоила ее блондинка. – Точка там уже есть, и даже не одна. Просто выберешь ту, что удобнее.
– И на сквер? – деловито уточнила Ленро.
– Да, две. На чердаке и на крыше. Обе с хорошим обзором, но чуть разные по секторам.
– Леди, ваша предусмотрительность меня потрясает, – Шернол наконец обрел дар речи, в отличие от все еще молчаливого Арделана. Нехорошо молчаливого.
– А ты думал, как я сумела выжить? – без тени улыбки глянула на него Нупрев.
– В общем, – вмешалась Селль, опять разворачиваясь к темному, – осталось лишь решить, как ты будешь уходить. Кусты, конечно, хорошо, но ведь до них тоже добраться нужно. У меня, помнится, не вышло. Я тебя, конечно, прикрою, но лучше бы…
– Кто вообще сказал, что ты туда пойдешь? – металлическим голосом поинтересовался Арделан, нарушив наконец свое зловещее молчание.
– И кто бы мне запретил? – нарочито спокойно поинтересовалась она в ответ.
– Я!
– Серьезно? А с чего ты взял, что я не пошлю тебя на хрен?
– Я тебе почти муж!
– Забрать обратно свое согласие? Запросто. У вас ведь найдется ритуальчик, подходящий к такому случаю?
Пока они сверлили друг друга взглядами, Шернол неторопливо слез с подоконника и протянул руку Нупрев:
– Леди, а не пойти ли нам выпить кофе? И проверить, что там сегодня в леднике?
– Прекрасная идея, – кивнула та, выбираясь из кресла с его галантной помощью. – Особенно если еще дверь за собой поплотнее прикрыть, чтоб аппетит не портили…
– Темный, – совсем другим тоном начала Селль, когда они остались одни. – Ты ведь догадываешься, что в спину не обязательно стрелять лично?
– Да, – он тоже сбавил тон. – Понятно, что мальчик-кадет вырос и выучился не пачкать руки сам.
– Именно. А я могу тебя прикрыть. Действительно могу! Просто не мешай, ладно?
– Рыжая, я же не прощу себе, если с тобой что-то случится, – Арделан опять, как тогда в кухне, оказался рядом, ухватив за плечи и глядя в глаза. Рассчитывал, видно, что так снова сможет ее уговорить.
– А подумал, каково будет мне, если что-то случится с тобой? Знаешь, мне проще будет лечь там же. Чем потом без тебя.
Он долго и пристально вглядывался ей в зрачки и все же кивнул:
– Вместе? До грани, за грань и дальше?
– Вместе, – подхватила она этот речитатив. – Пока встает солнце и не упала луна.
– Пока горит огонь…
– …и течет вода.
– Пока дует ветер…
– …и стоит земля.
– Всегда?
– Всегда, темный.
– Ну, пойдем, жена, – позвал он минуту спустя, прерывая поцелуй, скрепивший традиционную клятву.
– Пойдем, муж. В кухню? Пока они там все пирожные не сожрали?
– И все-то ты понимаешь, рыжая.
– Угу, повезло тебе, темный. Хотя бы в этот раз, – и потащила его к двери на лестницу.
– Погоди, – остановил тот ее, поймав за талию. – Ничего не забыла?
– Так поцеловались же вроде? – озадачилась она.
– А цацка? Которую так обожают дамы?
И теперь уже сам потащил Ленро, но в другую сторону – к письменному столу.
– Вот, – Арделан целиком выдернул верхний ящик, куда выгрузили все принесенное из его сейфа, и хлопнул на стол прямо поверх книжек. – Выбирай.
– Кольцо? – Селль едва успела его подхватить и выровнять, чтоб не опрокинулся.
– Да что угодно, – дернул тот уголком рта. – Мне без разницы, но традиция вроде как настаивает именно на кольцах.
– Ага, – не отрывая глаз от его лица, она слепо провела ладонью над ящиком, замерла на секунду и все еще не глядя, но безошибочно выдернула оттуда что-то маленькое.
– Сойдет?
– Вполне, – сглотнул Арделан, оценив ее выбор. И надел ей на палец широкий серебристый ободок, потемневший от времени и с едва угадываемой насечкой. – А теперь, рыжая, твоя очередь. Поменяй. – Протянул он ей обе руки ладонями вниз.
Та осторожно стянула семейный перстень с его левой руки, немного покрутила в пальцах, словно все еще сомневаясь в своем решении и заставляя темного поиграть желваками, а потом надела-таки ему на правую, быстро отводя взгляд в сторону, чтобы не выдать себя улыбкой.