Темный же, поднявшись в кабинет, первым делом снял с книг ящик с артефактами, задвинул его обратно в тумбу стола и привычно занял кресло Селль, прихватив одну из книжек.
– Слушай, – глянул он на Шернола, умостившегося на любимом подоконнике в обнимку с еще двумя томами, – а ведь если подумать, корни легенд о серых тоже могут быть связаны с судьями. Исчезли и те и другие как-то очень уж одновременно и одинаково внезапно.
– Ну, – скептически качнул головой бывший наставник, – если только с очень большой натяжкой.
– Выходит, кому-то как раз и требовалось это натянуть.
– Светлым?
– Кому ж еще? По итогу с этим сборником сказок именно для них все вышло чуть ли не идеально.
– Ну… ладно. – Шернол оценил на глаз обе свои книжки, покачал их на руках – словно взвесил – и, определившись наконец, с которой начнет, заглянул в оглавление. – Давай попробуем копнуть под таким углом.
Темный кивнул и открыл свою сразу на первой странице:
– Смотрим и про судей, и про серых. Если я не ошибаюсь – должны быть пересечения.
– Тогда вот тебе для начала, – откликнулся тот. – Серые – те, кто не выбрал сторону. А судьи?
Арделан ответил на вопрос, лишь прочитав пару страниц:
– Если верить написанному здесь, – постучал он по развороту, – получается, что нейтралы.
– Это как? – уставился на него учитель. – Прям вот это и пишут?
– Нет, конечно. Всякой мути тут понакручено знатно. Но если брать суть… Да, получается именно так.
– И твоим странным выводам не мешает, что у нейтралов дара нет? А у судей он всегда был, и сильный.
– По-другому не выходит, – темный лишь плечами пожал. – Кстати, нейтралы почти все видят ауры. За очень редкими исключениями. Значит, какая-то сила у них все-таки есть?
– Есть, – и не подумал тот спорить. – С допороговыми значениями. Но судьи-то к ним с какой стороны?
– Нет, я бы не так спросил… – задумался Арделан.
– А как? – поторопил его бывший наставник.
– Какие они нейтралы?
– Ну? – окончательно потерял тот терпение, когда темный опять замолчал. – Нейтралы с силой, что ли?
– А? – встряхнулся он. – Ну да, сила – это само собой. Я не об этом. Я о том, что прозвище у этой касты странное. Почему судьи? Не судили же они, в самом деле?
– Нет, – теперь задумался уже Шернол. – Не помню, чтобы такое где-то упоминалось.
– Вот и я не помню. Тогда почему?
– Они всегда стояли чуть в стороне, – задумчиво произнес учитель. – Как бы над. Причем над всеми – темными, светлыми, нейтралами… Может, поэтому?
– Погоди, – напрягся Арделан, словно пытаясь поймать какую-то мысль. – Что-то в этом есть. Погоди…
Он подхватил со стола любимый карандаш Нупрев, пододвинул к себе бумагу и провел длинную черту через весь лист.
– Смотри, на одной стороне – темные, – подписал он в начале этой линии, а потом ткнул в конец: – На другой – светлые. Между ними нейтралы. Где здесь место кому-то еще? К тому же над?
Пару секунд оба внимательно рассматривали простенькую схему, пока Шернол, резко выдохнув, не потянул листок к себе. Перевернул его чистой стороной вверх, отобрал у темного карандаш и вместо линии нарисовал круг:
– А если замкнуть в кольцо? Такая фигура всегда устойчивей прямой.
И резко, ломая грифель, обозначил на нем четыре точки:
– Слева – темные, справа – светлые, между ними внизу – нейтралы, а наверху – судьи. А? Как тебе?
– Да! – азартно уставился на это художество Арделан. – Только стоит добавить еще кое-что.
Теперь уже он отобрал у Шернола листок, вытащил из стакана новый карандаш и наложил на окружность размашистый крест, соединив точки: темных со светлыми, нейтралов с судьями. И там, где линии пересеклись, подписал – «равновесие».
– Я понял, – поднял он глаза на бывшего наставника, – почему их всегда было так мало.
– Судей?
– Да.
– Потому что нейтралов больше всего?
– Именно. С тяжелым основанием из нейтралов и единицами судей наверху конструкция будет устойчивой. Как пирамида. Иначе – нет. Потому светлым так легко удалось уничтожить сначала их, прежде чем приняться за нас. И красиво замазать это все легендами о мифических серых, которые однажды все-таки определились с выбором. Разумеется, в пользу добра и света. Разом и все.
– Зачем? И я не о легендах сейчас, с этим все понятно. Я о том, зачем светлым вообще понадобилось их уничтожить?
– Потому что они над. Иногда этого достаточно. В том числе и для того, чтобы пытаться опрокинуть равновесие в свою пользу.
– Красивая теория, – первым через пару секунд тишины стряхнул наваждение Шернол. – Но как убедиться точно?
– Перечитать все это? – темный кивнул на стопку томов. – С прицелом как раз на поиск доказательств?