– Ну да. Сначала замяли дело с убийством на дуэли, потом странные шашни с темной. Но имея за спиной такой клан, как Лонтары, можно и не беспокоиться особо, а вместо серьезного расследования получить всего лишь господина Аклса. Тоже, наверное, чем-то обязанного вашей семейке?
– И это раскопали? Знаете, у меня впечатление, что весь ваш штаб так при вас до сих пор и остался.
Арделан не собирался каяться ему в том, что таки да, остался. По крайней мере, лучшая его часть. Вместо этого он очень пристально глянул собеседнику в глаза:
– Просто не стоит меня недооценивать. Даже сейчас. И не стоит переоценивать Илэр. Тем более что вы не сильно разбираетесь в тех делах, которые готовы ей доверить.
Тот сморгнул и предпочел отвести взгляд, уходя от темы:
– Ваши странные шашни со светлой тоже небезинтересны. Или не совсем светлой?
– Не мелите чепухи, – отмахнулся темный, – и оставьте сказки детям. Нет никаких серых и не было никогда, пока кому-то из ваших не пришло в голову их придумать.
– Ладно, допустим, – кивнул Лонтар. – Тем более что про то, как она выжила после манурты, мне уже рассказали.
– Да. Вытащил ее я.
– Что ж, верю. Но как она вышла из вашей облавы после покушения? И почему все-таки не убила вас?
– Насчет последнего все просто. – Арделан кивнул на стайку воробьев, опять подобравшуюся к скамейке чуть ли не вплотную: – Птичка. Каркнула в неудачный момент. А вот насчет того, как выбралась из болота…
Темный сделал паузу, прикинул, что скрывать здесь уже нечего, а откровенность сейчас сыграет ему на руку, и продолжил:
– Вы ведь сами укладывали Илэр в гроб, когда она устроила это представление с собственными похоронами? Лично? – И, не дождавшись возражений, закончил: – Знаете тогда, что иногда силу можно скрыть полностью. Вместе с аурой.
– То есть такое могут и светлые? – подобрался собеседник.
– Выходит, могут. Когда припечет.
– Или… – теперь тот смотрел вопросительно, – когда родители подходящие, скажем так?
– Тоже возможно. Жаль, что этого теперь точно уже не выяснить. Ну так что, закроем тему и продолжим наши торги?
– Продолжим. Если вы готовы дать мне клятву, что новая звезда будет… – Лонтар явно задумался, как сформулировать фразу подипломатичнее, – не настолько самостоятельна, как прежняя.
– Разумеется, нет, – отрезал Арделан. – Тогда уж лучше вообще ее не собирать. И вместо продолжения этого разговора встать и мирно разойтись.
– А если взамен я назову настоящую фамилию Ленро?
– Вы знаете, кто ее родители? – теперь пришла очередь темному напрячься и подобраться.
– Один из них. Но, представьте, знаю.
– Нет, – через пару секунд раздумий ответил Арделан. – Это плохой предмет для торга. Уже неактуально. Считайте, что ее настоящая фамилия Фаэлир.
– Даже так?
– А сказал я вам это, – продолжил он, словно не заметив ответной реплики, – чтоб вы знали: еще одна попытка на что-нибудь ее проверить, и я буду рассматривать это как покушение на себя лично. Да, темные мало что понимают в дружбе, как вы совершенно точно заметили, но зато мы очень здорово умеем держаться за свое. Вы же меня поняли, правда?
– А Илейн? Уже, выходит, не ваша?
– Забирайте, – криво усмехнулся Арделан. – Надеюсь, вы знаете, что делать с женщиной, десять лет с готовностью ложившейся с мужем в постель, а потом с той же готовностью уложившей его на алтарь.
– Темные, – с непередаваемым выражением протянул Лонтар.
– Как раз об этом я вас и предупреждаю, – кивнули ему. – Если Илэр чего-то хочет, остановить ее трудно.
– И чего же она хочет сейчас? По вашему мнению?
– Власти, конечно. Полагаете, есть другие варианты? Или всерьез надеялись, что исключительно вас? Кстати, я бы на вашем месте подумал и на тему, зачем она вас хочет. И она ли? Или через нее добраться до ваших нежных мест планирует кто-то еще?
А глядя на оторопевшего собеседника, добавил:
– Вы как вообще с ней пересеклись? Как оно вообще так вышло? Впрочем, – тут же поправился он, – можете не отвечать, на самом деле мне не особо интересно.
И сменил тему, которая, как ни крути, оказалась ему не слишком приятна:
– Так что? Вы принимаете мое предложение?
– Озвучьте условия полностью, – Лонтар явно задумался, выступление темного даром не пропало. – Хочу услышать конкретные требования.
Спорить Арделан не стал:
– Для начала – то, что вы уже можете сделать: прекращение любых преследований против меня лично. Добейтесь через свои каналы полной амнистии и восстановления в правах, в том числе на титул и на имущество. Позже, когда с моей поддержкой вы получите должность сначала министра, а потом и премьера, распространим это на всех темных. Ну а прямо сейчас – доступ для меня к месту силы.