– Адовы бесы! Совсем охренел?! – Открыв дверь авто, добраться до которого удалось без приключений, Селль с трудом удержалась, чтобы не заорать это на всю улицу. Вместо двух пацанов, оставленных «сторожить» машину, на переднем пассажирском сиденье обнаружился Арделан! – Ты что творишь?!
– Тебя жду, – начал тот нарочито спокойно, но мигом сменил тон, разглядев темные разводы на тряпке, что Ленро прижимала к щеке, стараясь делать это ненавязчиво – так, словно просто придерживала капюшон: – Быстро на заднее сиденье!
– Еще чего! Ординарцев своих гонять будешь, когда опять заведутся.
И упрямо открыла водительскую дверь, чтобы чертыхнуться еще раз – темнейшество успел перебраться с пассажирского сиденья за руль и теперь молча показывал ей себе за спину, играя желваками. Сообразив, что и время, и место для скандала не самые подходящие и вряд ли даже на этой тихой улочке им стоит привлекать к себе внимание, Селль обошла авто и уселась не сзади, а рядом с ним, даже не пытаясь скрыть недовольство:
– Темный, ты же хреново водишь!
– Ничего, справлюсь, – за этой простой фразой ей послышался странный двойной смысл. Словно справляться темный собирался не только и не столько с управлением. Он дождался, пока Ленро захлопнет дверцу, и вдавил сцепление, одновременно дергая ручку коробки передач. Раздавшийся после этого скрежет заставил поморщиться обоих.
– Что, генеральский водитель в отпуске? – не удалось ей удержаться от сарказма.
– Нет. Подстрелили, похоже, – буркнул Арделан, трогаясь наконец с места. – А ну покажи, что у тебя там?
– Ерунда, – она повернулась к нему щекой и на секунду убрала от нее тряпку – а то ведь опять отвлечется и накосячит. – Но шрам, боюсь, все-таки останется.
– Не останется, – успокоил тот, убедившись: все действительно не слишком страшно. И успокаиваясь наконец сам – лишь теперь стало понятно, насколько он был напряжен. – Сейчас отъедем немного, я что-нибудь сделаю.
– А дети где? – Ленро еще раз оглянулась, словно убеждаясь, что на заднем сиденье их все-таки нет.
– Барт увез. Сразу обоих. Восторгов было…
Селль хмыкнула. С одной стороны, все они, конечно, сделали правильно – мальчишек и в самом деле следовало убрать отсюда в первую очередь, но с другой, это совсем не помешало ей ворчать дальше:
– А тебя, значит, привез?
– Должен же я был убедиться, что теперь по скверу не гоняют некую рыжую лисичку, – дернул тот плечом. – И максимально повысить твои шансы убраться отсюда.
– А Нупрев где? – не стала она развивать тему, но чувствуя, как напряжение и тревога начинают отпускать. Хотя… Понятно, чья это заслуга. Ценитель негативчика уже пирует, похоже…
– С Заком, – откликнулся «ценитель». – Обеспечивают ей стопроцентное алиби.
– Стопроцентное?! Хотя да, она может, – согласилась Ленро, не допытываясь о подробностях – вряд ли ими поделились даже с темнейшеством. Да и незачем особо.
– Надеюсь, твое ружьишко у нее не найдут?
– Нет, – качнула она головой – осторожно, стараясь не потревожить рану. – Тайник даже не на ее участке. Да и вряд ли его вообще станут искать – Лонтару сейчас выгоднее побыстрее все замять, не дожидаясь выяснения, что это на самом деле было.
– Согласен, – и не подумал тот спорить.
А Селль наконец решилась спросить о главном:
– Вы все-таки не договорились?
– Нет, не договорились.
– И что теперь?
– Боюсь, ничего хорошего. И знаешь, рыжая… – Арделан сначала аккуратно обогнал два подряд авто и лишь потом продолжил: – Я вот думаю, не заслуга ли это моей жены? Той, что бывшая. – И тут же пояснил: – Если Илэр знала или хотя бы догадывалась, с кем Лонтар собирается говорить, наверняка очень постаралась донести ему, что верить мне нельзя. Ни за что. А единственная возможность выправить ситуацию без особых потерь – это она сама. Другие не стоит даже рассматривать.
– Но он все равно приехал?
– Вот именно. А я, сдается, все-таки передавил на него. Лишь подтвердив ее слова.
Ленро вдруг подумала, что не возьмется осуждать Илейн. В очень непростом мире высокородных темных, где женщины постоянно становились то разменной монетой, то поводом для шантажа, если не чем похуже, та, возможно, вот так боролась не за власть, а за жизнь. Почему-то вспомнился тот непростой разговор между темным и Шернолом о жене последнего, который Селль так и не нашла в себе силы подслушать до конца… Нет, судить она ее точно не станет.