Шернол отвел глаза, словно не желая иметь ничего общего с начинающимся выяснением отношений, темный же, наоборот, пристально уставился ей в зрачки:
– Я бы оставил тебя здесь, подравшись за это право в одиночку. Но ты ведь не согласишься?
– Давай проверим, а? – и не подумала она отвести взгляд. – Но только сначала прекрати меня жрать и подправлять настроение! Вот тогда и узнаем точно.
– Как скажешь, – пожал тот плечами и… словно исчез, при этом не двинувшись с места.
От неожиданности Ленро даже не сразу сообразила: Арделан всего лишь наглухо закрылся, как уже делал, когда они удирали с виллы. Выдохнув сквозь зубы, она прислушалась к себе и с удивлением поняла – ничего не изменилось. Вообще. Не так уж он ее и жрал, выходит? Или… вообще не жрал? И тут же накатила новая волна злости, уже точно не имеющая отношения к темному. Ей-то, оказывается, приятно было думать, что она жертвует ему свои эмоции. Кормит, помогает и поддерживает, так сказать. А когда оказалось, что это не так… Нет, чувствовать себя дурой ей понравилось гораздо меньше.
Но времени окончательно разобраться в себе Селль не дали.
– Кстати, – Арделан развернулся к Шернолу, продолжавшему делать вид, что его тут нет, и ткнул в листок с простенькой схемой, все еще лежавший на столешнице, – нашел хоть что-то для подтверждения наших интересных теорий?
– А? Да, вот, – тот подошел к столу, взял с него раскрытый том и протянул ему.
– «Серые судьи, они же именуемые оборотни…» – вслух прочитал Арделан то, что было подчеркнуто, и поднял на него глаза.
– Исчерпывающе, да? – тут же поинтересовался бывший наставник.
– То есть все-таки одно и то же? Да еще и какие-то оборотни в придачу? – Он прикрыл книгу, заложив нужное место пальцем, глянул название и хмыкнул: – Ну да, кто бы сомневался. Опять сказочки?
– Может, я пойду? – расстроенная Ленро, не сразу сообразившая, о чем вообще речь, не удержалась от злого сарказма. – Чтобы не мешать вам разбираться в теориях?
– Останься, – Арделан перевел на нее непроницаемый взгляд. – Тебя это касается напрямую.
Вот только приказов в подобном тоне Селль сейчас и не хватало!
– Конечно, ваше темнейшество. – Она демонстративно поднялась и вышла в приемную, чем-то там загремев. Лишь чуть повысила голос, чтобы ее продолжали слышать в кабинете: – Только я, с вашего позволения, немного подготовлюсь к той войне, что вы запланировали. А вы продолжайте, продолжайте…
– Княгиня, – с нажимом произнес Шернол, кажется, лучше самой Ленро разобравшийся, что сейчас между ними происходит. – Вам действительно стоит это услышать. И да, оно касается именно вас.
Возможно, Арделану она ответила бы по-другому, но бывшего учителя от последствий своего дурного настроения решила избавить. Вернулась в кабинет, грохнула на столешницу два тяжеленных револьвера, представить которые в женской ручке можно было лишь при очень богатой фантазии, а взамен отобрала у темного книгу, тут же усевшись с ней в кресло и глянув на титульный лист.
– Сказки? – с недоумением подняла она глаза. И чтобы проверить, перелистнула еще несколько страниц, вдруг замерев над одной из них.
– Не совсем, – не заметив этого, прояснил ситуацию Шернол, подходя ближе и заглядывая ей через плечо. – Это исследование об истоках фольклора. Здесь есть и относительно недавние примеры, появившиеся благодаря Ансарту Третьему. На один из них ты как раз смотришь…
– Примеры, да, – поморщился Арделан. – Записанные лишь потому, что он был императором. Еще и последним. Поделись такой чушью кто другой – наука точно обошлась бы без подобных богатств. Но городской фольклор наш слегка полоумный бывший правитель точно обогатил, не поспоришь. Заодно стравив темных.
– Он был полоумным? – Селль поняла, что, кажется, нашла занятие поинтереснее, чем злиться и грызть себя, – о последнем монархе, убийство которого кем-то из темных стало формальным поводом к войне, она не знала практически ничего. Даже имени его без подсказки не смогла бы назвать. – И в каком смысле стравил?
– Ну, не то чтобы совсем полоумный, – начал было Шернол, но его перебили.
– Совсем, – отрезал Арделан. – Иначе с чего бы ему считать себя пророком?
– Не только он так считал, – примирительным тоном продолжил наставник. – В общем, мнений было много, и все разные. Но одного точно не отнимешь – о том, что у Арделана со Скрошатом общая кровь, первым сказал именно Ансарт.