– Для тебя мелко, не надо. Да и зачем оно тебе? – отмахнулась Илейн от всех вопросов темного разом. – Если ты даже с тем, что уже знаешь, смириться не можешь.
– Не обольщайся, – все еще ровным голосом ответили ей. – Мое смирение к тебе никакого отношения больше не имеет.
Та еще пару секунд морщила носик, а потом резко сменила тон, став наконец серьезной:
– Нам нужно поговорить.
– Говори, – пожал он плечами.
– Я сказала – нам. Вдвоем.
– А я сказал – говори. Если оно тебе нужно. Других вариантов не будет.
– Сам же потом пожалеешь, – начала было Илейн, но вдруг согласилась: – Хотя с этими и потом можно решить. Разом. Не так уж их здесь и много…
– Говори, – в третий раз и ровно тем же тоном повторил темный.
– Лан, я готова уступить тебе первый луч, – все-таки предложила княгиня после очередной паузы. И теперь в ее голосе прорезалось нечто такое, отчего у Селль вздыбились волоски на затылке. Словно у волчицы. – Но с гарантией, что сама я стану вторым.
– Ты собираешься подарить мне то, что я и так имею? – на застывшее лицо темного начало возвращаться выражение, которое Ленро не слишком понравилось. Она бы предпочла прежнюю холодную вежливость с его стороны.
– Я собираюсь подарить тебе проход к месту силы, – Илейн, похоже, решила, что сейчас самое время зайти с козырей и оценить его реакцию. – Взамен на второй луч и…
– И? – Темный соскочил со столешницы и сделал пару шагов в ее сторону.
– Ты ведь избавишь нас от Лонтара? – та, поколебавшись, тоже приблизилась на шаг. – Правда?
– Зачем? – Арделан спросил это так, что та невольно отпрянула. Правда, не назад, а левее.
– Он стал слишком навязчив.
– А этот? – Темный небрежно ткнул в сторону Риннарда. – От него тоже?
– Если хочешь, – так же небрежно дернула та плечиком.
Селль сглотнула и уставилась на все еще невозмутимого официала, теперь не понимая вообще ничего.
– Давай подытожим, – с каждым словом Арделан чуть приближался к бывшей жене, заставляя ее отступать и словно загоняя в сторону окна. Нар тоже это понял, но вот что сейчас делать, не понимал, похоже, совсем. И в итоге лишь поднял револьвер повыше, не решившись ни на что другое. – Ты хочешь, чтобы я удержал силу, контролировать которую у тебя не выходит; собрал звезду, чего ты тоже не можешь сделать; избавил от ненужного уже любовника… вернее, любовников, но преподносишь все это как подарок? Ах да, главное забыл. Твоя щедрость проснулась как раз после того, как Лонтар все-таки решил со мной договориться?
– Да, – и не подумала та спорить с очевидным. Лишь тонко улыбнулась. – Он сейчас ищет способ передать это тебе.
– Но ты хочешь успеть раньше? – хмыкнул темный, ни капли не удивившись. – Потому что договариваться он будет за твой счет?
– Разумеется, – Илейн не стала отрицать и это. – Думаю, он с самого начала рассматривал и такой вариант тоже.
– Пристроить тебя исключительно на роль жены? А в политику играться самому?
– Он женат, – резко и уже совсем другим тоном откликнулась та.
– То есть только любовница? И раз так – лучше самой заключить договор со мной?
– Ты всегда умел быстро разобраться в ситуации, – опять изменила голос бывшая княгиня, сделав его чуть хрипловатым, и Ленро едва не оскалилась.
Кажется, эта женщина нацелилась отобрать у нее кого-то, кем она совсем не готова была делиться. Маленькая, но хваткая приютская девочка подняла в ней голову и четко сказала: «Не отдам». И плевать, что еще полчаса назад Селль почти сочувствовала княгине. Теперь она готова была нажать на спусковой крючок. Любой, какой подвернется первым. Без колебаний. И сразу, как только сможет до него добраться.
– Ситуация? – Арделан, все еще не отрывая глаз от лица бывшей жены, прекратил свое странное кружение, остановился и улыбнулся. – Я просто хорошо знаю тебя.
– Это значит «да»? – изящно склонила она к плечу черноволосую головку.
– Смотрю, ты тоже неплохо меня изучила…
Грохот, с которым за спиной у Илейн вылетело стекло, заставил Селль пригнуться. Но секунду спустя она все-таки схватила со стола револьвер.
И тут же поняла – всё. Опоздала. Стрелять ей уже не в кого, а шанс внести собственную лепту в этот бардак прохлопан безнадежно. Та секунда, пока она лежала мордой в стол, все и решила. Ленро даже сумела сообразить, как это произошло.
Сначала в кабинет, вынося окно и мимо резво соскочившего с подоконника Шернола, влетел цветочный горшок. С геранью. Розовой. Несколько таких благодаря Риде украшали перила перед входом в контору, но один теперь валялся в центре комнаты, разбившись вдребезги и запорошив ковер рассыпавшейся землей. Резкий запах переломанных стеблей забивал даже кислую пороховую вонь. Но Илейн, в голову которой, похоже, метили, сумела увернуться и отскочить… чтобы встретиться с пулей официала. Риннард, накрученный разговором, даже не сообразив толком, что происходит, все-таки успел пальнуть. На звук и навскидку. И, сам того не желая, оставил ей аккуратное отверстие от пули прямо под ключицей. Слепая удача. Ну, или неудача. С какой стороны посмотреть.