– Ну так там же целая история по этому поводу, – ткнул Шернол в книгу у того в руках. – Говорят, его отобрали у лакея, что поджигал свечи. Но спасти вторую часть было, увы, невозможно.
– Ею он поджечь уже успел?
– Вот именно. И потому все, что мы имеем, это первые четыре строчки очередного предсказания, – Шернол укоризненно глянул на темного, поморщившегося на последнем слове… слишком уж напоказ. – Остальное теперь не вернуть. Но ведь и кроме той бумажки могло что-нибудь остаться?
– Не попавшее в дурные руки лакея, зато попавшее в тайные архивы официалов? До которых дотянулись другие дурные руки? Господина Лонтара? Решившего копнуть в старом скандале и таки докопавшегося до чего-нибудь?
– Почему нет?
– Н-ну…
Что там собирался возразить на это Арделан, никто так и не услышал. Потому что их опять прервали – на этот раз вежливым стуком в дверь.
– Да что ж за день сегодня такой? – взвился он, готовый убивать уже не разбираясь. А потом прислушался к чему-то и резко поменял тон: – Хотя… Этого гостя мы, пожалуй, пустим. Он здесь, пожалуй, к месту…
И, соскочив со столешницы, сам пошел открывать дверь приемной, так и не дав Ленро времени решить, что же теперь со всем этим делать.
– Темный, – бросила она ему в спину, – ты ведь меня спасешь, правда?
Тот замер, уже ухватившись за ручку двери, и обернулся, наконец возвращая себе привычное выражение лица.
– Рад, что ты это понимаешь, рыжая, – кивнул он, одновременно поворачивая ключ в замке.
И Селль опять ошалела, увидев, для кого именно Арделан рывком распахнул створку, пуская гулять сквозняк сразу по обеим комнатам:
– Папа Виц? Ты как здесь?.. Как нашел?
– Визитка. – Хозяин «Клумбаски» вместо приветствия слегка поклонился всем присутствующим и невольно покосился на неподвижного официала, все еще лежавшего на полу, впрочем, ничего по этому поводу не сказав. А Ленро вдруг с ужасом поняла, что совсем забыла о Наре! Но с другой стороны… Не в спальню же его тащить?.. – Ты сама мне ее оставила. Помнишь?
– Ну да, – хмыкнул темный. – Лучше бы спросила почему. Впрочем, я и так догадываюсь. Кто-то вспомнил, откуда Селль звонила по некоему номеру?
– Выходит, что так, – не стал он спорить. – Сегодня к нам заглянули с расспросами по поводу того вечера.
– Интересовались, с кем тогда была леди?
– Я бы, может, и соврал, – Виц и не подумал опустить взгляд, – но расспрашивали не только меня.
– Понятно. А потом попросили кое-что передать? Ей? Или сразу мне?
– Кому получится, – развел тот руками. – Кажется, там уже поняли, что особой разницы не будет.
– Записку? Или на словах? – Темному, похоже, здорово понравился такой стиль разговора.
– На словах. Извинения, как ни странно. Мол, между вами и тем господином, что так настойчиво просил меня поработать посыльным, произошло некое недопонимание. И чтобы его разрешить, он будет ждать вас сегодня после заката в том самом месте, что вас интересует.
– Все?
– Все, – охотно подтвердил «посыльный».
– После заката? – Арделан глянул сквозь пустую раму на темнеющее небо и ухмыльнулся. – Не много же времени мне оставили.
– Ну, сколько-то все равно есть, – философски откликнулся мудрый папа Виц. – И все они ваши.
– Мои, – согласились с ним. – От меня ждут ответа?
– Нет. Насколько я понял, господин Фаурри, его интересуете вы, а не передачки. Так что я пойду, пожалуй…
Виц развернулся к выходу, но был остановлен прилетевшим в спину:
– А если я попрошу задержаться?
Над ответом тот раздумывал не больше секунды:
– Вряд ли я смогу вам отказать… князь.
И Ленро лишний раз убедилась, что дураком папа Виц не был, два и два складывал легко. Не говоря уж про прекрасную, чисто профессиональную память на лица.
Темный кивнул, будто другого ответа и не ждал, а тот все-таки полюбопытствовал:
– Но могу я спросить, зачем?
– Клятву мне дашь. Вассальную. Готов?
– Это честь, – Виц пристально, не особо тушуясь, рассматривал темного. – По крайней мере, была. Когда-то.
– И будет, – припечатали в ответ.
– Хочется верить. Очень хочется. – Хозяин ресторанчика еще пару секунд изучал лицо Арделана и наконец встряхнулся: – Сейчас клясться? Прямо здесь?
– Нет. Чуть позже.
– Хорошо, – покладисто согласился он. – А пока?
– Ну… – слегка растерялся темный. – В кухню загляни. К Дарив. Не знаю, рецептами с ней обменяйтесь, что ли.
– Дарив? – не понял тот.
– Помощница моя, – пришла на помощь Ленро. – И обменяться с ней действительно есть чем – она фантастически готовит. Особенно десерты.
Арделан лишь фыркнул, перехватив ее красноречивый взгляд.