Вслух никто ничего не ответил – говорить сейчас вообще не тянуло, но кивнули все. И тогда Арделан неспешно, обыденно даже, начал монотонный речитатив. Вот только с каждым его словом атмосфера в кухне начала отчетливо сгущаться, наливаясь чем-то неосязаемым, но явным. И в ответ на это голос темного тоже становился все выше и громче, теперь он уже частил, хотя и продолжал говорить четко и ясно – будто вместо слов один за другим быстро и точно вбивал гвозди. И на каждое из них внутри Селль что-то отзывалось, просыпаясь и поднимая голову после долгой спячки. А когда темп стал совсем немыслимым и Ленро наконец ощутила обе свои половинки одинаково четко, причем в идеальном равновесии, темный вдруг поднял руки и резким жестом бросил их вниз.
Молнии, наверное, все-таки не было. Наверное. Но ощущение оказалось именно таким – невероятно мощного разряда, ударившего… нет, не в стол, не в нее. Но где-то совсем рядом. «В гараж, – вдруг сообразила она. – Туда, где лежит сейчас Илейн».
Непонятно, как и чем, но Ленро увидела, что тело бывшей княгини вспыхнуло и почти мгновенно рассыпалось прахом, приняв на себя удар той силы, что месяц копилась в подвале виллы Фаэлиров, а теперь через него перетекла сюда. Дав ей, Сельги Ленро, возможность стать центром новой точки равновесия. И новой звезды темных: Арделан, по-хозяйски подхватив эту силу, связал восьмерых людей вокруг такими нитями, порвать которые теперь было не просто невозможно, а немыслимо.
На долю секунды реальность вокруг замерла… и чуть сместилась. Едва уловимо – на этот раз уже никаких молний и вспышек, но дышать вдруг стало легче. И не только ей. Все, кто стоял рядом, поняли – сила потекла. Будто пробили невидимую плотину и теперь она уходит наконец из этого мира, чтобы потом в него же вернуться. Все как было раньше. До войны. А будет ли она вот так течь и дальше, зависит теперь не столько от звезды, сколько от нее самой, от Сельги Ленро.
– Ну и каково оно, рыжая? – поинтересовался темный, осипшим голосом разгоняя красоту момента и протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. – Чувствовать себя центром мироздания? Не жмет?
– Ни капельки, – встряхнулась она, усаживаясь на столешницу и спуская ноги. Остальные тоже начали потихоньку приходить в себя и шевелиться. – После тебя я и не такое выдержу, уверена.
– А кто тебе сказал, что меня ты уже выдержала? Но вот теперь можешь и попробовать, да. Если вместе с мирозданием – глядишь, и получится.
И пока она соображала, что вообще на такое можно ответить, сверху, от лестницы, раздался немного нервный голос Дарив:
– Ну как вы там? Закончили уже? – осторожно заглянула она в кухню и, убедившись, что возражений нет, а значит, закончили-таки, распорядилась: – Тогда вытирайте со стола, что вы там намазюкали, и давайте уже садиться ужинать. Пока совсем не остыло.
– А неплохая идея, между прочим, – хмыкнул Арделан, изображая привычную свою уверенность. Вот только, шагнув в сторону, здорово покачнулся и едва устоял на ногах.
– Не поняла, – уставилась на него Селль. – Опять оголодал, что ли?
– Что, так заметно?.. – вцепился тот в край столешницы, пытаясь за нее удержаться.
– Боги, ну за что мне это… Жри, темный! – Не тратя времени на поиски ножа, она потянулась к нему губами. Пусть кусает! И плевать, что на них смотрят! Переживут. Ей самой это сейчас нужно не меньше, если не больше. И отдать она хочет так же жадно, как он забрать.
Равновесие.
Жизнь как она есть. Как она должна быть.
Эпилог
Скамейка была все той же. И сквер, на который смотрели двое встретившихся здесь мужчин, за прошедший день не изменился совсем. Зато изменились мужчины – у господина Лонтара резче обозначилась морщина между бровями, а губы сжались в скорбную складку, князь же Фаэлир, наоборот, выглядел сейчас гораздо спокойнее.
– Как она погибла? – Эти слова Лонтара оказались первыми после короткого формального приветствия и гораздо более длинной паузы, наступившей за ним.
– Случайность, – откликнулся Арделан, не став делать вид, что не догадывается, о ком его спросили. – Угодила под шальную пулю. И… вы же поняли, что она пришла вас предать?
– А тело? – Вторую часть фразы тот словно не заметил.
– Сожжено. Отпеть ее успели раньше, уж вы-то знаете. А прах под розовыми кустами на Розовых же аллеях. Там их и правда хватает. И все сейчас цветут.
– Она их любила, – одобрил тот.
– Знаю.
– Илейн предупредила перед прошлой нашей встречей, что верить вам нельзя, – неожиданно начал Лонтар. – Если не взять с вас клятву, потом вы найдете способ и самому вывернуться, и так вывернуть все обещания, что должен в итоге окажусь только я.