– И это знаю, – опять согласился Арделан. – Что ж, она и в самом деле неплохо меня изучила. Но договориться нам все равно придется, даже без моей клятвы. Других вариантов просто нет. Кстати, вы ведь не испугались, когда я упомянул про готовое к отправке письмо с перечнем всех ваших шашней. Почему?
– Было уже, – равнодушно пожал тот плечами. – Вы, князь, недооценили второго Машента, как называете эту крысу. Он подстраховался тоже, но его послание не дошло до адресата. Как не дошло бы до него и ваше. Вы же в контрразведку писали, так? В общем, угроза эта была точно лишней. И только подтвердила слова Илейн.
– Н-да… Все-таки я действительно на вас передавил.
– А я вас недооценил.
– Не меня. Недооценили вы Ленро. Откуда у вас сведения о ней?
– Личные бумаги последнего императора, – собеседник тоже не стал прикидываться непонимающим. – В них был адрес приюта и дата. Вычислить остальное – дело техники.
– Примерно так я и думал, – кивнул темный.
– Мы можем вернуть династию, – Лонтар впервые посмотрел ему прямо в глаза.
– Можем, – Арделан изобразил задумчивость, хотя решение было принято еще вчера – вместе с Селль. – Вот только делать это придется быстро и безошибочно, иначе единственное, чего мы добьемся, это смерть моей жены. То есть явно не сейчас – момент совершенно неподходящий. Сначала нужно разобраться с правительством и вернуть ему стабильность.
– То есть темных?
– Конечно. А как же еще?
– Что ж… Думаю, недели через две уже абсолютно до всех дойдет – сила снова возвращается…
– После чего вы найдете способ, как официально объявить, чья это заслуга, – кивнул Арделан. – А я представлю всем новых высоких князей. И в свою очередь объявлю о поддержке вашей кандидатуры на роль главы нового единого правительства.
– То есть ваша амнистия на тот момент уже должна быть объявлена? – ухватил главное собеседник.
– Ну мы же еще в прошлый раз об этом говорили, – пожали плечами ему в ответ. – Зачем повторяться?
– Ваши условия остаются прежними?
– Конечно. Или, думаете, попытка меня убить – хороший повод сделать их еще жестче?
– Ну… – скептически протянул Лонтар, делая вид, что это и в самом деле мелочи. Ну, хотели убить. Ну подумаешь. Не убили же? – Я ведь тоже могу ужесточить свои – Илейн погибла, и вы держите меня уже не так крепко.
– На самом деле я держу вас гораздо крепче, чем раньше, – криво усмехнулся темный. – И не только вас. В любой момент, стоит мне захотеть, взлелеянное вами болото вернется обратно. Имейте в виду, я могу остановить силу.
– Это невозможно, – отчетливо не поверили ему.
– Хотите проверить?
– Ленро! – вдруг осенило Лонтара. – Не боитесь так ею рисковать?
– Это вам теперь придется за нее бояться, – жестко оборвал его Арделан. – Я бы даже сказал, трястись – больше, чем за собственную шкуру. Если с ее головы упадет хоть волос, сила снова вернется к тому состоянию, как было еще вчера. Понятно?
Но явно прозвучавшую угрозу проигнорировали:
– То есть получается, вы держите меня за старые грешки, а я вас теперь за новую жену? Паритет?
– Повторяю, – темный не моргая уставился тому в зрачки. – Это она сейчас держит. Всех. Это факт, а не угроза, как вам почему-то кажется.
И Лонтара осенило еще раз:
– То есть наш затейник Ансарт Третий все-таки вернул судей! В той их роли, что была изначально.
– Я рад, что вы разобрались наконец в ситуации.
– А ваши с ней дети станут следующим поколением?
– Очень на это надеюсь, – кивнул темный. – И опять же рад, что вы это поняли.
– Ну, кто бы сомневался, что князь Фаэлир опять устроится лучше всех, – поморщился тот.
– Считаете, я этого не заслужил? Вытаскивая ее из-за грани после вашей манурты? Зачем вам это понадобилось, кстати?
– Мы должны были точно знать, насколько она темная. И насколько способна сместить равновесие в вашу пользу – если и вправду придется использовать ее… способности.
– Вы это всерьез? – Темный, не сдержавшись, распахнул глаза. – Про равновесие в чью-то пользу?
– Не понимаю вашего удивления, – Лонтар, судя по всему, и вправду не понимал.
– Боги! Так до вас не дошло до сих пор? – Арделан перестал таращиться и сменил тон. – Оно не может быть в чью-то пользу. Просто по определению не может. Вообще и никогда. Иначе какое же это, к чертям, равновесие?!
– Уверены?
– Н-да… А я-то надеялся, что вы все-таки сообразили. И не хуже меня понимаете, куда мы все едва не скатились с теориями о возможности его подвинуть. Иначе не стали бы и затевать эту свою теперешнюю игру.