– Значит, так, рыжая. Сделаем мы вот что – возьмешь этот листок, – Арделан не глядя прихватил со стола первый же попавшийся документ и положил перед ней чистой стороной вверх. Видно, подразумевая, что все ее бумаги имеют примерно одну и ту же степень важности – нулевую. – И выпишешь сюда всех, кого касались те своеобразные просьбы.
– В столбик? – заломила она бровь.
– Да. Так будет нагляднее, – не стал тот спорить. – А завтра добудешь еще пару-тройку газет – из тех, где побольше некрологов. И сравним. Возможно, нас ждут интересные открытия.
– Или не ждут, – проворчала Ленро, доставая из стакана карандаш – тот самый, на котором успел посидеть темнейшество. Но сначала все-таки проверила, что за бумагу он ей подсунул и стоит ли ее портить.
– А денек-то становится по-настоящему интересным, – довольным тоном выдал Арделан, наблюдая, как она записывает имена. В столбик.
– До этого тебе скучно было? – уставилась на него Селль, оторвавшись от своего занятия. – Серьезно?
– По-настоящему, рыжая, – хмыкнули ей в ответ. – Ключевое слово здесь именно это. В твоем деле отчетливо пахнет хорошим планом, а хороший план – это всегда многоходовочка. И всегда больше, чем одна цель.
– Так что работы нам тут непочатый край. Считай, что дошло, ага, – вернулась она к списку, добавляя последнюю пару имен.
– И боюсь, поняли мы в ней пока далеко не все.
– Но хоть что-то.
– Угу. Ладно, откладывай свой опус до завтра, и пошли ужинать. Там уже вся семейка в сборе.
– Ласнер пришел? – удивилась Ленро, не слышавшая этого.
– Ну, если так зовут папашу твоего найденыша – то да.
– Погоди, – Селль уставилась на темного во все глаза. – Он же нейтрал, ты не можешь его чуять! Или… можешь?
– Рыжая, вот любишь ты придумывать себе сказочки, а потом свято в них верить. Не чуял я никого. Незачем. Просто увидел – вон там, – Арделан кивнул в сторону окна. Сидя на краю стола, как на насесте, дорожку от калитки ко входу он мог просматривать почти целиком.
– Ну, пошли, – вздохнула Ленро, сама не понимая – от облегчения или от разочарования. – Ты, вижу, те сказочки как раз не любишь.
– Если только развенчивать, – хмыкнул он в ответ.
– Темный! Что с тебя взять.
Глава девятая
Ужин прошел в атмосфере уютной и… семейной, наверное. Ленро, семьи никогда не имевшая, могла лишь догадываться, что это, похоже, оно и есть. По тому, как привычно улыбалась Рида, принимая от мужчин комплименты своей готовке. Как Отти столь же привычно получал от нее по рукам, когда пытался что-то хватать, забыв о приборах. Как Лас наконец расслабился и перестал выглядеть потерянным… Так что да, на мысли о семейном уюте в ее кухне сегодня многое навевало. И разговоры в ней велись тоже подходящие – неспешные и ни к чему не обязывающие: о погоде, об общих знакомых, о розах в садике и способах избавления их от зловредной тли…
Непривычно тихий Арделан, по самую макушку погруженный в какие-то свои мысли, очень этому способствовал, не тревожа возникшую атмосферу едкими репликами. Правда, под конец он все-таки встряхнулся и сумел изящно провернуть маленькую, но полезную интригу – результатом его метких комплиментов на тему кулинарных шедевров, ловко перемешанных с кое-какими намеками, стало предложение, озвученное Дарив.
– Селль, – спросила она убирая тарелки и расставляя перед всеми десерт – панакотту со свежей малиной. – Если не секрет, сколько ты платишь своей приходящей прислуге?
– Не секрет, – Ленро спокойно озвучила не слишком впечатляющую сумму. – А что?
– Да вот, я тут подумала… – Рида переглянулась с мужем, получила от него понимающий и подтверждающий кивок и быстро поправилась: – Мы тут подумали… В общем, давайте убирать у вас буду я. И готовить заодно. По крайней мере, пока здесь гостит господин Фаурри. Сдается, для всех так будет лучше.
– Э-э-э… – Селль не на шутку растерялась – вариант был слишком идеальным. Зато Арделан лишь дернул уголком рта и незаметно для остальных пнул ее под столом – соглашайся, мол, пока не передумали. Чего ждешь? Для него ситуация сюрпризом точно не стала.
– Конечно, – тут же вскинулась она, потирая голень. – Ты права, так действительно будет гораздо лучше. А плату я удвою.
– Не нужно. Мы ведь понимаем, чем вам обязаны. Вам обоим. И насчет господина Фаурри тоже все понимаем – лишних разговоров не пойдет, это я вам обещаю. – Рида в упор уставилась на сына: – Так ведь?
Отти под этим взглядом поежился, быстро кивнул и тоскливо посмотрел в сторону ледника. После чего, заодно с Арделаном, получил оттуда добавку – еще по одной вазочке десерта.