Вот на этих четырех столбах и держалось (кстати, на редкость устойчиво) все здание соблюдения законности, и Ленро всегда было лестно чувствовать свою причастность к одному из них, да еще и не самому последнему. Но где-то вдалеке маячили еще две его подпорки – управление контрразведки и военная полиция. Правда, то были учреждения совсем уж специфические и большинству граждан известные лишь понаслышке – к счастью. Хотя самой Селль сталкиваться как раз приходилось…
Попрощавшись с двумя дотошными дамами на архивной проходной, тоже сотрудницами частной конторы, то есть, считай, коллегами, она двинулась к лестнице на второй этаж – туда, где ждал ее Прати. И, пересекая быстрым шагом огромный вестибюль, в который уже раз поразилась, насколько он напоминает ей управление официалов, хоть и выглядит совершенно иначе. Ни о каких нависающих над головой и давящих на психику потолках здесь и речи не было, напротив, своды этого холла уходили высоко вверх, крутыми арками поднимаясь над стенами. Но вот вечно царившие здесь полутьма и… запах. Да, наверное, дело именно в этом – относительно новое здание полицейского управления и старинный архивный корпус пахли совершенно одинаково: сырой подвальной плесенью и въедливой пылью.
Лестница тоже встретила ее полумраком, но глаза к нему давно уже привыкли. А потому скользкие мраморные ступени, предусмотрительно прикрытые ковровой дорожкой, вытертой множеством ног и закрепленной с помощью тонких медных прутьев, сложностей не вызвали. Легко проскочив первый пролет, она чуть притормозила на площадке перед вторым – не столько от усталости, сколько собираясь с мыслями. Два подозрительных взгляда от проходной продолжали сверлить ей спину, но Селль предпочла на это наплевать – сейчас важней было окончательно определиться с той ролью, что ей предстоит сыграть перед Прати и, главное, перед его начальством – господином Руттенсом. Пожалуй, деловая и собранная владелица детективного агентства, решившая взглянуть на кое-какие нотариальные акты, будет сейчас в самый раз. Да и изображать при этом ничего не придется – все так и есть. Ленро, как натура практичная, терпеть не могла игру ради игры и по возможности предпочитала обходиться без лишних ухищрений такого рода.
Но додумать и решить с этим окончательно не успела, зацепившись взглядом за своего невольного соседа по площадке. Безвкусный каменный вазон глубоко упрятали в мрачную нишу, не иначе как по причине его малой эстетичности. От этой догадки она хмыкнула, пригляделась внимательней и… вздрогнула.
В случайности Селль не то чтобы не верила, но просто относилась к ним крайне настороженно – как человек, во-первых, бывалый, а во-вторых, военный, пусть и бывший. Но вот сейчас… Да, похоже, перед ней именно счастливый случай, в самом что ни на есть чистом виде. Арделан, выхвативший образ этого места из воспоминаний умершего официала, узнал бы его сейчас влет. А они-то думали, что искать эту пыльную уродливую штуку придется по каким-то дальним и неведомым здешним закоулкам…
«Прятать лучше всего на видном месте» – крайне спорная истина, которая на ура идет лишь в полном романтических заблуждений детстве, у кого такое имеется, конечно. И, глядя сейчас на то, куда Гнаж впихнул папку, Селль отчетливо поняла – он был не самым несчастным человеком. По крайней мере, приличное детство у него имелось точно.
Удержаться и не сунуть нос в вазон немедленно стоило огромного труда, настолько хотелось убедиться, что документы и в самом деле там. Помогли два подозрительных взгляда, продолжавших буравчиками сверлить спину – делать «коллегам» на проходной было явно нечего, и они, заскучав, продолжали проявлять завидную бдительность. Как сильно подозревала Ленро, скорее всего, относительно возмутительной длины ее юбки. И жутко пожалела, что сегодня предпочла ее привычным штанам, почему-то решив – для официального учреждения такой наряд больше подойдет. Но да что уж теперь…
Так или иначе, но просто подойти и забрать папку не выйдет – оба пролета лестницы просматривались от входа навылет, а значит… значит, быстро меняем план! А вместе с ним и образ – деловую даму заменит слегка несобранная и наивная практикантка. Да, это будет в самый раз, особенно чтобы попросить помощи от еще одного практиканта, почти такого же бестолкового.
Селль приоткрыла небольшую сумочку, дивно легкомысленную и безупречно подходившую к длине юбки, – словно проверяя себя, не забыла ли что, и ловко выронила на ковровую дорожку самопишущее перо. Стук от его падения оказался совсем не слышен даже в этом гулком холле. Порядок! А вот теперь можно и в отдел к Пратенсу заглянуть.