– К-князь?! – произнес он с таким лицом, что Селль не поручилась бы, от чего мужик охренел больше – от того, что вообще увидел живым это вроде бы мертвое темнейшество, или от его костюмчика.
– Князь, – подтвердил очевидное темный и протянул тому руку ладонью вниз – словно примадонна для поцелуя. И да, как через секунду поняла Ленро, именно этого он и ждал.
Не дождался. Закред ограничился сухим кивком, который даже на поклон не тянул:
– Простите, лорд Арделан, но вы утратили это право.
– Хочешь сказать, – нехорошо прищурился тот, – что ваш род не приносил мне вассальной присяги? Или готов от нее отказаться?
– Присяга недействительна. Вы не имели права ее принимать.
– Даже так? – От тона, которым это было сказано, Селль передернулась, хотя ее задело лишь по касательной – основной заряд ушел в другую мишень. Но мужик оказался кремень: устоял и даже не поморщился.
– Именно так. И вы знаете почему. То, что сейчас осталось от вашей ауры, лишнее тому подтверждение…
– Тебя заботит состояние моего дара? – Арделан явно не планировал выслушивать, что ему еще собираются наговорить. – Напрасно.
И полыхнул во всю мощь своей силы, ломая любое сопротивление. А до Селль вдруг дошло – вот для чего он ставил ту долбаную защиту! Ни Отти, ни занятия с ним совершенно ни при чем! Просто темный знал, что свое право приказывать этому человеку придется доказывать. И как именно он будет это делать – тоже. Вот и подготовился, заранее заботясь о своей безопасности. Именно о своей! И ничьей другой. Ни к чему ему были здесь и сейчас официалы, прискакавшие на «огонек».
Очередная ложь!
На душе стало пусто и гадко – словно втемную использовал ее не случайный знакомец, которого она и знала-то, по сути, всего пару дней, а старый друг… Хотя и друзья с ней, как выяснилось, тоже не особо церемонились.
Скандалить расхотелось мгновенно. Зачем? Кто она ему? И что собирается доказывать? Ленро развернулась и ушла к окну, прислонившись спиной к подоконнику и скрестив руки на груди, словно в театре. А потому пропустила момент, когда Закред склонился-таки над вновь царственно протянутой ему рукой. Зато отлично разглядела, с каким выражением лица тот выпрямился:
– Но, князь, это… это невозможно! Я не понимаю…
– Что?! – Арделан опять на секунду снял маскировку, заставив собеседника сбавить тон.
– Приношу свои извинения, князь, но повторюсь – это невозможно.
– Почему? – изогнул тот бровь, явно пытаясь сообразить, откуда это странное упорство.
– Чистота вашей крови. Вы знаете, о чем я.
– О сплетнях, что десять лет разносил мой бесценный кузен Скрошат?
– Да.
– Не понял. А с чего вы решили поверить в них именно сейчас? – На лице Арделана появилось искреннее недоумение.
– Это подтвердила ваша жена.
Тишина после этого повисла гробовая. Лишь рядом, в приемной, тикали часы, провожая в небытие каждую уходящую секунду.
– Илэр?! – пришел в себя темный. – Подтвердила?!
– Да. Княгиня Илейн Фаэлир подтвердила перед представителями семей, что вы, князь Арделан Фаэлир, незаконнорожденный. И не имеете права ни на титул, ни на присягу родов, ни на вассальные…
– Когда?!
– Три дня назад. Как раз накануне…
– И сразу после этого ее убили! – опять перебил его темный. – Вы все действительно настолько наивны, что не поняли, почему Илэр это сделала? Да она просто жить хотела! И надеялась вот так эту жизнь себе выторговать!
– Подтвердила под клятвой. Добровольной.
– Этого не может быть! – Слова Арделана прозвучали эхом недавней фразы Закреда. Да и потрясения в них оказалось ничуть не меньше.
– Я сам слышал. Как и все, кто еще остался из высоких родов.
– Не может быть! – рявкнул тот еще раз. – Мне повторить демонстрацию? Для полной убедительности?
– Не надо, – отвел взгляд Закред. Чтобы тут же вновь упрямо уставиться ему в лицо. – Я видел. Но и жену вашу слышал тоже. И я не понимаю, князь, как такое может быть. Зато понимаю теперь, на ком все еще держится звезда. Первый луч сейчас вы, так?