– Мне по должности положено, – буркнул тот, а потом глянул на нее остро и очень серьезно: – Но знаешь, что я тебе скажу, рыжая… Сказок про меня и в самом деле придумывать не стоит. Даже для себя – чтоб потом не удивиться. Я такой, какой есть. Князь крови. Темный, проигравший вам войну. И очень злой по этому поводу.
– Ладно, хочешь и дальше юродствовать, можешь продолжать.
– Что-о? – Он ловко, в одно движение подгреб ее под себя, оказавшись сверху. – Это кем ты меня сейчас назвала, рыжая?
И через пару секунд стало понятно, что реванш за все поражения от светлых он собирается взять у нее лично. Вот прям сейчас. И ведь возьмет…
Так получилось, что до кухни, а значит, и до кофе, они добрались не раньше чем через час. И Селль лишь тяжело вздохнула, вспомнив свои вчерашние планы на утренний визит в одну очень интересную кафешку – поганить ей работу темный умел бесподобно, даже если ничего о ней не подозревал. Впрочем, шанс успеть туда еще оставался – закрывались они только в полдень, так что время пока есть. Кстати, а как с планами у Арделана?..
– Темнейшество, – начала Ленро, поставив на стол две полные чашки и придвигая поближе сахарницу, в которую тот немедленно сунул ложку. – Тебя там не хватились еще?
– Там? – Темный поднял на нее глаза и тут же сбился со счета, сколько сахара уже положил. Но решил проблему просто и кардинально – добавив сверху еще три.
– Ну да. Там, где ты так эффектно приоделся. У лорда Закреда, как я понимаю?
– Нет, понимаешь ты точно не все, но кое-чем он и правда помог. – Арделан начал осторожно размешивать напиток, оказавшийся вровень с краями чашки, а Селль едва не передернуло – трудно даже представить, что у него там сейчас получилось.
– Посочувствовал? Когда выгнали?
– Рыжая, с ума сошла? Чтобы я стал ему рассказывать, как меня выставила дама?
– Не стал?
– Нет, конечно. Сказал, что решил оказать ему милость и немного прокатиться туда-обратно, чтобы лично вправить мозги его заигравшемуся сыночку. Так что он мне теперь еще и должен будет. Плюсом к вечной благодарности.
– Манипулятор, – хмыкнула она, а вот Арделан ощутимо напрягся:
– Я полагал, эту тему мы уже обсудили?
– Угу. И закрыли. Но… – Ленро пристально уставилась на содержимое своей чашки, в которую, налюбовавшись на темного, сахар не стала класть совсем. – Если честно, я думала, после того обсуждения ты уже никогда не вернешься.
– Я тоже думал, – не стал тот спорить и неожиданно усмехнулся. – А потом подумал еще и решил: что-то в этом все же есть. До тебя меня точно никто вот так не гонял. Даже не пытались. Очень свежие ощущения, знаешь ли.
– И, – продолжила за ним Селль, – наверное, очень большое желание вернуться и наглядно объяснить мне, насколько я была не права?
– В точку, – все еще усмехаясь, подтвердил темный, но вдруг резко сменил тон, не оставляя и тени улыбки: – Только больше, рыжая, ты экспериментов такого рода не ставь. Эффекта новизны уже не будет.
– Да как-то и не хочется. Пока. – Она сделала вид, что не поняла, насколько тот серьезен. – Так помог лорду Закреду с сыном?
– Разумеется.
– Пригрозил сожрать живьем? А огрызки пустить на ритуалы?
– Хуже. Пригрозил признать основной наследницей его младшую сестру. Хорошая, кстати, у него сестричка. Мне ее когда-то в жены предлагали.
– А чего ж не взял? – улыбнулась Ленро, без труда вычислив, для чего ей это было сказано. Разнообразием приемов темный себя явно не утруждал. – Раз такая хорошая?
– Получше нашлась, – закрыл тот и эту тему, сообразив, что его раскусили. – Давай-ка, рыжая, мы сейчас с тобой лучше новостями обменяемся. Чувствую, много их уже скопилось.
И полез в карман пиджака, вытащив так и не прочитанную вчера бумагу.
Глава двадцать третья
– Ну, что скажешь? – Арделан дождался, пока она пробежит ее глазами до конца, за это время как раз успев допить свой… кофейный сироп. И вдруг сменил тему: – Слушай, прекрати смотреть на меня так! Аппетит портишь.
– Я не на тебя. Я на чашку.
– Вот именно!
– Но мне и правда интересно, все ли там размешалось? Или на дне сахарный осадок в палец толщиной?
– Я бы съел, – протянул темный мечтательно.
– Ешь! – Селль сунула ему сахарницу. – Можно подумать, тебя с детства этим недокармливали.
– Ну да, – не стал тот спорить. – Так и есть.
– Тебя? – непритворно заинтересовалась она.
– Ну да, – ровно тем же тоном повторил Арделан. – У нас в доме за провинности лишали десерта…
– Ага! – дошло до нее. – Видать, до самого совершеннолетия так ни одного и не попробовал?
– Почти угадала. А ты? Была послушной девочкой?