– А у нас в приюте и лишать было особо нечего. Так что настолько серьезной травмы, как тебе, мне это не нанесло.
– Вон та травма была серьезнее, – кивнул он на документ, который Ленро все еще держала в руках. – Так что скажешь?
– Скажу, что все очевидно до банальности. Таких случаев в каждой захудалой деревеньке пяток найдется. А в той, что не захудалая, так и целый десяток. Дело житейское – нагулять пузо до свадьбы, а потом сунуть денег жрецу, чтобы поправил даты и прикрыл грех. Как вы умудрились не догадаться сразу же?
– Ну, для высоких родов это банально чуть менее, чем в захудалых деревушках. Но в целом да, вывод напрашивается. И именно такой.
– Интересно, а официальный отец, устраивая этот подлог, знал, что он… не совсем отец?
– Вот! – с азартом уставился на нее темный. – Ты, рыжая, ухватила самую суть. Не зря я тебя нанял.
– Я еще не дала согласия, вообще-то.
– Разве? – прищурился тот. – А мне показалось, что вчера ты очень громко соглашалась.
– Это было другое согласие, – хмыкнула она и вернулась к теме: – Так, думаешь, уже тогда имели в виду устроить интригу против тебя? С настолько дальним прицелом?
– Против семьи Фаэлир, – слегка скорректировал тот. – Но в общем, да, прицел был как раз таким – кому-то сильно хотелось добраться до того, что по праву принадлежит нам.
– И о чем конкретно речь? Деньги? Поместья?
– Рыжая, – поморщился тот, – ты прям как дочь лавочника. Не в деньгах тут дело. И даже не в землях. А в тех вассальных клятвах, что принесены роду. И на которых держится его сила.
– Угу, – спорить она не стала. – Сила – это прям хорошо. Но почему-то твоя жена, оказавшись в трудном положении, предпочла выйти за денежный мешок. Так что совсем сбрасывать это со счетов я бы не стала.
– Особенно сейчас, – подумав, кивнул Арделан. – Когда от силы той мало что осталось. Да, что-то в этом есть. Но! Верно это лишь теперь, а интригу затеяли давно, так что нет. Не все так просто.
– Хотели поставить во главе семьи Фаэлир человека, лояльного другому роду?
– Тоже нет. Такое – если только после моей смерти.
– Но он же старше? – помахала Селль бумагой.
– Он бастард! Поэтому лишь в крайнем случае. В самом крайнем.
– Слушай, темнейшество, – она вдруг спохватилась, что не знает главного. – А за тобой наследники есть?
– Нет.
– Значит, все-таки возможно.
– Возможно, – спорить Арделан не стал. – Но маловероятно. Очень маловероятно. При таком раскладе далеко не все роды принесли бы ему клятвы.
– А при каком принесли? – насторожилась она.
– Ну… Допустим, если бы он женился на моей вдове. Это было бы законнее.
– Стоп! – Ленро ухватила за краешек мелькнувшую в голове мысль и сейчас боялась ее упустить. – Погоди… Так вот почему княгиня Фаэлир досталась господину без титула и даже не темному! Высокие роды не сумели мирно поделить это твое наследство?
– И испугались, что дойдет до резни, – кивнул Арделан. – А нас и так почти не осталось.
– Но кто-то из них решил не переть напролом, а устроить тихий подкоп с другой стороны. И заполучить-таки его, удивив остальных настолько, чтобы ни рыпнуться, ни помешать времени у конкурентов не осталось. Вот откуда эта небанальная идея с принесением новых клятв. Причем твоей бывшей княгиней и озвученная. Ее для этого использовали, а потом выбросили. Вернее, убили. Потому что уже не нужна – ту самую верность вассалов, на которой держится власть Фаэлиров, они получат по-другому. Не через нее. Не через брак.
– Вариант, – мрачно, но как-то слишком уж равнодушно откликнулся темный. Демонстративно равнодушно. – Через нее больше и не получилось бы. Став госпожой Яне, она уже не имела отношения к княжескому роду.
– Так, может, за этим своим банкиром она как раз и хотела спрятаться от интриг? Стать для интриганов неинтересной? Вообще уйти из их поля зрения?
– Вариант, – все тем же ровным голосом повторил Арделан.
– Впрочем, какая теперь разница?.. – Селль пристально глянула ему в глаза. – Кто? Кто именно за всем этим стоит? Закред в курсе?
– Нет. Он не знает. И те, кого он знает, – тоже не знают, прости за каламбур.
– Полагаю, это могут оказаться те же самые люди, что сдали ваши ритуалы теплой компании, еженедельно режущей темных на алтарях.
– Возможно. И даже вероятно.
– Точно они. – Ленро еще раз прокрутила все в голове, и сомнений у нее не осталось. – Без вариантов. Вас сейчас слишком мало, чтобы это оказались две отдельные интриги. Наверняка персонажи там одни и те же. Сначала вот так, через новые клятвы, добьются власти среди темных, потом, сдавая секреты, купят лояльность светлых и… Что может быть дальше? Ты знаешь?