– А дальше будет у нас новая звезда – полностью зависящая от ваших. То есть конец тому хлипкому равновесию, которое чудом еще держится, и…
– …конец света, – закончила она за него. – Хреново, темный.
– Не то слово, рыжая.
И они ошарашенно уставились друг на друга.
– Не, ну это если поверить в твои теории, – попыталась внести нотку оптимизма Селль.
Увы, быстро выяснилось, что не слишком удачно.
– Верь, – мрачно припечатал темнейшество, и молчание стало еще более тяжелым.
– Осталось выяснить, при чем тут ты, – встряхнулся Арделан.
– Думаешь, это тоже?..
– Сама же сказала, слишком узкий у темных сейчас мирок, чтобы устраивать одновременно несколько интриг. Не хватит нас на это. Твои слова?
– Мои.
– Ну так и нечего тогда переспрашивать и делать такие глазки.
Селль перестала «делать глазки», посерьезнела и даже открыла было рот, чтобы поделиться кое-какими соображениями насчет себя и своей к этому причастности, но вдруг закрыла его, отчетливо стукнув зубами. Ее посетила еще одна идея, быстро оттеснившая все прочие откровения на второй план:
– Погоди, темный… Можно ведь зайти и с другой стороны…
– Куда? Зайти?
– Не сбивай, – укоризненно глянула она и снова сосредоточилась на пришедшей в голову мысли: – Смотри, это ты знаешь все про ваши сложные ритуалы. Наизусть. А также все, что для них требуется. И это ты можешь взять первую попавшуюся бумажку, перо и за четверть часа расписать их красивым почерком, а потом продать – хоть темным, хоть светлым.
– Не все, – буркнул Арделан, уже понимая, к чему она клонит. – И отнюдь не за четверть часа.
– Не суть, – отмахнулась Ленро. – Это детали, которые ни разу не помешали тебе устроить тут у меня пяток ритуалов без единой шпаргалки. А я о том, что те персонажи, о которых мы говорим… Если никогда раньше с таким дела не имели… Они должны сами про них сначала прочитать! Так? И где же? Вряд ли такое размещают на последних полосах газет.
– Даже на первых не размещают, – поморщился тот. – Но зачем тогда посредники? Это самое «почитать» ваши могли и без них искать. Напрямую.
– А разве одно другому мешает? Могли и искать, и предлагать выкупить. А где это проще всего сделать?
– Архивариус, – подхватил ее мысль Арделан. – Некий господин Руттенс.
– Именно, – кивнула она.
– Получается, как раз за этим на него и вышли. Еще когда первый раз угрожали и шантажировали, – темный вдруг притормозил на последнем слове, будто что-то неожиданно пришло ему в голову. – Слушай, рыжая, странные какие-то методы, не находишь? И все один к одному – шантаж, отравление… Несолидные какие-то. Не…
Темный запнулся, словно не зная, какое слово лучше подобрать, и Селль пришла ему на помощь:
– Не княжеские?
– Не сильно подходящие для высоких родов, – согласился тот. – И для серьезных мужских игр. Хотя… с вашими светлыми и не того ожидать можно.
Ленро поджала губы – эти постоянные выпады начали ее раздражать – и предпочла резко вернуть разговор в прежнее русло:
– Причем вышли на господина архивариуса сразу с двух разных сторон, что лишний раз подтверждает эту версию. – И Селль рассказала о своих вчерашних успехах на ниве слежки. И о том, насколько интересной особой оказалась любовница почтенного специалиста по работе с бумагами.
– Или она тоже… из твоих людей? – Ленро испытующе глянула на темнейшество. – Как Прати?
– Нет, – озадаченно покачал тот головой. – Сильная темная, говоришь? Странно. В смысле, что не у вивисекторов ваших.
– Вот и я удивилась.
– Но вообще-то да, сходится, – кивнул он. – Если принять такой расклад – все один к одному. Работает она, выходит, как раз на тех, кто истово взыскует моего наследства.
– Угу, – потерла переносицу Ленро. – И вывод напрашивается такой – подбираться к ним нужно именно через архив и Руттенса.
– Угу-у, – эхом выдал темный, но как-то слишком уж отстраненно. И тут же прояснил, с чего вдруг так отвлекся: – Пратенс идет. Я его уже чую.
– Н-да… – Селль потрясенно уставилась на темного. – Этот мир определенно хочет, чтобы его спасли.
– А?! – вскинулся тот с таким видом, словно она невесть что сейчас сказала, вместо попытки пошутить, пусть и чуток банально.
– Да нет, ничего, это я так. О своем, – неловкую ситуацию захотелось побыстрей замять. – И том, насколько он сейчас кстати. Откроешь?
Тот кивнул и с еще более отстраненным лицом шагнул к лестнице.
– Слушай, темнейшество, – опять оценила она его дивно элегантный вид. – А все-таки, где ты так приоделся, если не у Закреда?
– В морге, – выдал тот, все еще думая о другом. – При крематории.