Сила на этот раз проиграла ловкости. Причем вчистую – пока капитан приходил в себя, ошалело тряся башкой, Арделан еще и добавить не постеснялся. С ноги и по ребрам. Так, что у того вконец вышибло дыхание.
– Б-благородство… – темный не удержался и пнул его еще раз, теперь под зад. – Сплошное, …, стремление к справедливости!
Третий удар достался диванчику, отчего тот кувыркнулся назад, краем врезав бывшему начальству Селль еще и по челюсти. Получилось тоже ничего, считай, нокаут, и когда Арделан расстегивал у капитана кобуру, избавляя его от револьвера, сопротивлялся тот очень вяло. И карманы обхлопать на предмет других сюрпризов тоже позволил почти без возражений.
– Ну лежи, ага, раз диван тебя чем-то не устроил. – Арделан привычно занял кресло, сверху вниз глядя, как противник пытается приподняться и сесть хотя бы на полу, прислонившись к остаткам разломанной мебели. – И учти, попробуешь еще раз – поймаешь мордой собственную пулю. Так что лучше без экспериментов.
Ствол револьвера, направленный Риннарду в лицо, сомнений не оставлял – на этот раз темный не шутит. Но тот лишь хмыкнул, восстановив наконец дыхание и закашлявшись:
– Должен же я был… попробовать.
– Нет. Не должен. Ты зачем вообще сюда явился?
– Представиться не хочешь? – вместо ответа уставился тот на него.
– Неужто не узнал? – заломил бровь Арделан.
– Узнал. Но поверить не могу…
– Верь.
– …в то, с кем эту дуру угораздило связаться, – закончил Нар как ни в чем не бывало.
– Ты зачем явился? – уже другим тоном, от которого слегка звякнуло стекло в раме, повторил темный.
– Догадайся, – опять хмыкнули ему в ответ.
– Гадать тебе бабка в шалмане будет!
– А ты не умеешь?
– Гораздо хуже, чем вышибать мозги, – вдруг успокоился Арделан. – Что она тебе сделала? Почему нужно было сразу убивать?
И поскольку отвечать тот не рвался, продолжил:
– И где манурту достали? Трудно, небось, было, а?
– Нетрудно, – ухмыляться Нар еще не перестал. – Сам понимаешь, спрос сейчас здорово упал. А скоро вообще некому жрать ее будет.
– Вообще? Собираетесь извести нас полностью, что ли?
– Под корень!
– А резать тогда кого станете? На алтарях? Уже своих?
– Никого! Выправим, что вы наворотили, восстановим равновесие, и все! Ритуалы не понадобятся.
– Хочешь сказать, ты и в самом деле в это веришь? – Темный вытаращился на капитана не как на идиота даже, а как на полного младенца.
Тот молча отвернулся, чудом удержавшись, чтоб не сплюнуть, и завозился, поудобнее устраиваясь на диванных руинах.
– Что ж… – с интересом понаблюдал за этим Арделан, – предлагать тебе включить мозги не стану. Нечего там, похоже, включать. Но уверяю, закончатся эти ваши ритуалы лишь в двух случаях: или когда вы полностью доломаете равновесие, не оставив вообще никого и ничего, или когда все-таки сдохнут те старцы, что вот так пытаются протянуть себе жизнь. Ты ведь тоже догадался, кто они? Так? Потому и просил Ленро за ними присмотреть?
– Погоди, – Риннард все-таки обернулся и глянул ему прямо в глаза. – Какие старцы?
– Те, что режут наших каждую неделю. Чтобы самим не сдохнуть.
– Откуда?.. Ты?..
– Я видел список ритуалов, до которых они добрались! Там все сплошь о продлении жизни, и ничего больше. Жертвы им нужны исключительно для этого.
– Чушь!
– Правда! Они готовы похоронить здесь вообще всех, лишь бы самим протянуть лишний год. Или два. Или даже три – если повезет и зарезать удастся кого-нибудь действительно сильного. Эх, им бы до вивисекторской вашей добраться… Только о том и мечтают, небось. Но тогда точно засветятся и, не дай боги, выдранной силой придется делиться…
Риннард молчал. Но, поскольку глаз так и не отвел, стало понятно – поверил. Во все и сразу. Видно, и у него сейчас сложились в голове какие-то кусочки собственной мозаики. Совпали идеально, не оставив ни единого вопроса.
– Вы зачем Селль травили? – вернулся к теме Арделан. – Что именно она узнала?
– Никто не собирался ее травить, – встряхнулся официал, на глазах возвращая себе привычную уверенность. – Хотели лишь убедиться кое в чем.
– В чем?
А вот теперь глаза тот отвел:
– Она… она не совсем то, чем выглядит.
– Не светлая? – театрально удивился Арделан. – Серьезно?
– Да. И раз не сдохла от манурты, выходит, так и есть.
Темный наклонился к Риннарду чуть ближе:
– Не сдохла она только потому, что я рядом оказался. И успел выполоскать – изнутри и снаружи. А ты, капитан, даже наивнее, чем я думал, если поверил в такую чушь.
– Я не поверил, – сузил тот глаза. – Я это видел. Сам.