- Ну что, дети мои, - прохаживался вдоль строя Чагал, опираясь на клюку и скрипя шарнирами протеза, - у вас сегодня важный день - первый из пяти экзаменов.
- Так есть, мастер-наставник! - в один голос, громко ответили воспитанники.
- Я погляжу, вы полны уверенности, что ж, это меня радует, - еле заметно улыбнулся Чагал, - звеньевой Кинт, веди отряд на кухню.
- Слушаюсь, - громко, почти крича, ответил Кинт и вышел из строя.
Руководство сиротской школы в лице отставного пехотного генерала Горта, тоже прониклось важностью момента, шутка ли, первый выпуск школы, и завтрак был очень вкусным. Каша с медом, сладкие лепешки и целый, а не как всегда половина, стакан сметаны.
Быстро разобравшись с кашей, Кинт с наслаждением пережевывал лепешку и запивал большими глотками сметаны. Он чуть наклонился и посмотрел на свое звено, сидящее на длинных лавках по обеим сторонам длинного стола, перевел взгляд на соседний стол и нахлынули воспоминания...
- ...ты, конопатый! Ну-ка пройди и собери у всех масло, - указав ложкой на Вакта сказал Длинный Токт, как его тут все называли, он был одним из первых привезенных в школу сирот, деревенский жердяй старше всех в отряде на пару лет, - ну, что уставился? Плохо слышишь?
- Зачем? - растерянно, и немного испуганно спросил Вакт.
- Ты тупой? Тут не задают вопросов, а выполняют приказы старших.
Вакт было поднялся, но мальчишка сидящий рядом, что прибыл два дня назад из мест, где сейчас проходит южный фронт, с черными, как уголь глазами остановил его.
- А ты куда лезешь южанин? - глаза Длинного Токта налились кровью, он покосился на стоящего в дверях кухни жандарма школы и процедил сквозь зубы, - после завтрака у помойки за кухней... оба.
Все за столом делали вид, что ничего не происходит, но при этом быстро начали перемешивать ложками масло, которое каждому в тарелку положила толстая Зана - кухарка пару минут назад. Завтрак закончился, все по команде звеньевых встали и направились к выходу. У отряда было полчаса перед тем как начнутся занятия и все звено, и другие 'сочувствующие' из отряда отправились к помойке.
- Придется вас учить недоумки, - нависал над Вактом и Кинтом Длинный Токт, - а тебя южанин в первую очередь.
То, что произошло в следующие секунды, не ожидал никто... Кинт внезапно и резко пнул Длинного Токта в колено тяжелым ботинком, от чего тот дико взвыл, схватившись за колено, а Кинт, зажав в руке каменную солонку, что прихватил со стола в кухне, что есть силы ударил ей в лоб Токта...
- Ты чего? - толкнул Вакт в плечо Кинта, облизывая 'усы' от сметаны, - командуй, все тебя ждут.
- Звено на выход! - опомнился от нахлынувших детских воспоминаний Кинт.
До учебных казарм, все шли, ощущая нарастающее всеобщее волнение, но никто не хотел этого показывать, кто-то отпускал дурацкие шутки, кто-то напевал. Отряд построили перед учебной казармой.
- Ну, кто пойдет первым? - спрашивал догнавший отряд Чагал.
- Разрешите мне мастер - наставник, - вышел из строя Кинт.
- Прошу, - Чагал указал глазами на дверь.
Кинт поправил под поясом камзол и направился широким шагом к двери длинного одноэтажного корпуса учебных классов, остановился у ступеней...
- Давай смелей сынок, - сказал Чагал и присел в небольшой беседке рядом со входом.
Кинт быстрым шагом преодолел длинный коридор, по обеим сторонам которого были двери учебных классов. В конце коридора приоткрытая дверь самого большого помещения в здании - зал собраний школы.
- Курсант Кинт Акан! - вытянулся, словно струна юноша, после того как вошел в зал и закрыл за собой дверь.
За небольшим столом, сидел наставник Кожэ. Это был сухонький старик, с окулярами в массивном медном корпусе на носу, одет он был парадный камзол, с натертыми до ослепляющего блеска пуговицами. Тонкими, почти прозрачными пальцами он переложил несколько книг с одно края стола на другой, затем поднял на юношу взгляд, чуть тронув рычажок фокусировки на окулярах.
- А ведь я не сомневался, что первым придешь именно ты Кинт.
- Вы как всегда проницательны наставник Кожэ, - вытянувшись, хотя казалось, что уже больше некуда, ответил Кинт.
- Присаживайся, - наставник указал рукой на табурет.
Сняв шляпу, Кинт кивнул, повесил головной убор на вешалку у входа и направился к столу.
- И так начнем, - Кожэ сцепил ладони в замок и с хрустом вывернул их в сторону пола, - скажите юноша, как можно описать весь период существования цивилизации на Эрте?
Кинт прокашлялся, положил руки на колени, уставился прямо в линзы окуляров Кожэ и чуть приподняв подбородок, начал отвечать:
- Эрта, единственная обитаемая планета в нашей системе, современной науке известны два континента. Однако, разумная цивилизация существует уже 6 тысяч лет. Только эволюционировала она из шести лишь около двух тысячелетий. От зарождения разумной жизни до момента, когда люди перестали принадлежать себе, прошло 2400 лет. А потом эволюция цивилизации прекратилась и началась деградация, которая иногда, на короткие периоды останавливается, и появляется надежда и свет в виде новых, или забытых старых открытий, в виде терратоса, население которого пошло по пути развития, а не уничтожения друг друга и многолетних войн за ресурсы и технологии... но потом все надежды рушатся из-за алчности, разврата и греха. Частые войны давали толчки к развитию наук, и цивилизация познала небо и океан. Люди строили машины, позволяющие подниматься в небо и пересекать континенты от океана до океана, люди смогли покорить море используя машины...
Наставник Кожэ удовлетворенно кивнул и улыбнувшись, сказал:
- Продолжай.
- Машинам нужна энергия, сначала ее брали от огня и пара, затем от залежей различных руд, газов и прочих ископаемых ресурсов. А затем, опять начались бесконечные войны за эти ресурсы. Одни терратосы поглощали другие, а иные сгинули во времени и войнах, за жалкие остатки недр. И однажды, в Середине Времен, ученые развитых терратосов познали энергию, равную по своей силе Светилу и использовали ее для войны, после которой осталась лишь горстка выживших на всей планете, Светило отвернулось от людей и Эрта погрузилась в десятилетний мрак и холод... Можно воды Наставник?
- Конечно, - Коже придвинул поднос, на котором стоял кувшин и кружка.
Кинт быстро налил себе полную кружку, залпом выпил и продолжил:
- Прошли века, и из пепла былых цивилизаций снова зародилась жизнь. Те люди, которые сохранили знания прошлого, смогли восстановить утерянное, но лишь малую его часть. Снова появилась надежда... Спустя тысячелетие от Последней Войны появились пришельцы с неба. Они прибыли на большой летающей машине и на пустошах городов сгинувших в прошлых войнах, ими была построена ОБИТЕЛЬ, на каменных стенах которой были оставлены надписи, а внутри обители был установлен КАМЕНЬ - пожиратель душ. Затем пришельцы покинули Эрту, а КАМЕНЬ, забирая души у всего живого, посылал их в виде СИЛЫ на планету пришельцев, далекую и неизвестную планету. Но Боги не оставили Эрту, и так случилось, что КАМЕНЬ не смог принять души 144 избранных, которые явились в пустошь и разрушили обитель, а КАМЕНЬ погрузили на корабль, ушли далеко в океан и утопили его в глубинах, тем самым, освободив людей.
- Хорошо, - кивнул Кожэ, - а почему на дне океана КАМЕНЬ перестал работать?
- Из-за разрушенной обители наставник, на каменных стенах которой были надписи... летописи гласят, что надписи были заклинанием... только хм... простите, наставник я в это не верю.
- Твое право Кинт, но у нас нет источника более достоверного, чем летопись Времен Последней Войны.
- Так есть наставник, - кивнул Кинт и продолжил, - Но к тому времени люди разобщились, и некогда великие и сильные терратосы превратились во множество племен оставшихся жить на одном большом континенте - Зарве. Шли века, и во славу Богам появился Таргал - объединитель, который смог на большой территории собрать воедино племена забытого терратоса, и прекратить хоть и на время междоусобицы, возродился терратос Аканов - жителей юго-востока нашего континента. Последовав примеру Аканов, спустя время появились из забыться другие терратосы...