- Прошу прощения за недоразумение, продолжайте ужинать.
- Ловко ты, как-то так... - попытался повторить движение Кинта Маар, - где научился?
- Он просто пьян, на ногах не держится, - ответил Кинт, наколов вилкой кусочек ветчины и отправив ее в рот.
- Драка уже закончилась? - в дверях появился Ллодэ, - как-то скромно...
- Она и не начиналась, - ответил Маар, так, повздорили мальчики, слегка перебрав.
- Ясно... Дукэ мне ужин, пожалуйста.
- Садись, вон и столик освободился, я сейчас приберу, - ответил хозяин заведения.
В тепле, после сытного ужина и средней кружки пива веки Кинта потяжелели, пожелав всем приятно провести время, он ушел к себе спать, попросив Дукэ разбудить его за полчаса до завтрака.
После завтрака Дукэ как и обещал, повез Кинта на грузовой повозке в сторону лесопилки. Гнедая кобылка не спеша тянула повозку в гору, Дукэ прикасаясь к полям шляпы, приветствовал прохожих...
- У Карта, хозяина лесопилки, старый агрегат в цеху есть, в прошлом году котел взорвался... новый котел привезли еще весной, но что-то не выходит у них там. Починишь, Карт в долгу не останется, а там может еще, кому понадобится по механическо-паровой части помочь, слухи у нас быстро расползаются.
- Так у меня же и инструмента даже нет.
- Инструментом Карт обеспечит, а потом и своим обзаведешься... ну это в случае если решишь остаться.
- Вообще в планах было отправиться с каким-нибудь обозом на запад, хочу в корпус охраны дорог поступить на службу.
- Что ж, почетная служба... и опасная, хотя... не опасней чем зимой через перевал ходить. Не моё дело конечно Кинт, но перезимовал бы ты тут, заработал деньжат... А то отправишься служить, осень, дожди, потом морозы ударят... не приятно. А весной уж и поедешь, не буду хитрить, мне напарник нужен на зиму.
- Столы протирать?
- Столы есть кому протирать, скоро вернутся помощники... я их на прошлой неделе отправил за специями и солью. Племянники, постарше тебя, но ума... - Дукэ грустно вздохнул, - мне на промысел напарник нужен, тяжело в лесу одному, а я не молодой уже.
- А что за промысел?
- Шкуры. За Белой Лентой, это река такая тут у нас недалеко, так вот, за Белой Лентой лес совсем дремучий, зверья много и хищника много. Знаешь, сколько шкура черного волка стоит?
- Нет. Что в ней такого, шубы из неё вроде не шьют.
- Вот даешь! А кожа? Саквояжи, сумки, седла, упряжь! Нет, не для таких как ты или я, а для тех, кто побогаче. Весной закупщики приезжают, и неплохие деньги можно заработать. Я до старости у стойки стоять не собираюсь, накопить деньжат, купить пару бару барж и все, старость себе обеспечу... Перевозки морем - дело прибыльное. А там может, и женюсь второй раз...
- А с первым разом, что, не вышло?
- Умерла моя Клена... простудилась сильно и умерла.
- Извините...
- Ничего... Вот, а детей не нажили, зато для племянников я вместо отца. Брата моего с женой кочевники замучили, давно уже, когда те через перевал с обозом возвращались...
Так за разговорами и добрались лесопилки. Дукэ представил Кинта хозяину, чему тот очень обрадовался и сразу потащил Кинта в каменное, с высокой трубой здание агрегатной. Дело было не сложное, но очень трудоемкое. Кинт осмотрел все, и согласился, при условии, что его обеспечат инструментами и хотя бы одним помощником. Услышав, что денег Карт обещает выплатить целых три золотых кеста, Кинт совсем повеселел и заверил хозяина, что готов приступить к работе немедленно.
Так и пошло... три недели Кинт пропадал на лесопилке, иногда даже ночевать оставался в агрегатной. Работа ему нравилась и была не в новинку, единственное, основные узлы были в ужасном состоянии и пришлось попотеть, все перебирать, чистить, смазывать и снова собирать. Но, спустя месяц, после того как агрегат неделю гоняли в холостую, на передающие валы были накинуты и натянуты приводные ремни, и в цеху, распустили первое бревно на доски уже с помощью отремонтированной паровой установки. Как и пророчил Дукэ, после ремонта на лесопилке к Кинту сразу стали обращаться, по части помочь с механикой, паровыми машинами и прочими железками, последующие заказы были не такие сложные и не очень денежные, но в целом, к первым снегам и морозам Кинт неплохо заработал. А потом задуло, ежедневно шел снег, бухту сковал лед, и жизнь в Конинге замедлилась, а точнее город просто перестроился на другой, зимний уклад жизни...
Единственным сообщением с другими городами теперь была железная дорога, и то не всегда. Пути порой переметало так, что из депо выходил паровоз с закрепленным впереди отвалом и расчищал пути. Еще можно было проехать лесной дорогой до торгового тракта севернее, через перевал, но смельчаков было мало, четыре дня на санях и условия пути суровы - заносы да и зверь пошаливал, а также была возможность напороться на банду кочевников, зимой они наглели и бывало что даже лагерем вставали у дороги. Дукэ рассказывал, что после таких стоянок, по весне частенько находили трупы. Иногда с рудника жандармы выезжали на патрулирование, но это капля в море, для такой территории.
Перед тем, как замерзла бухта, часть людей на пароходах отбыла из Конинга, так как приезжали сюда только на сезон. А местное население Конинга разделилось на тех, кто весь сезон упорно работал и теперь в питейных заведениях городка спускал монеты, и тех, кто вообще работать не привык и бездельничал круглый год. А еще были те, кто поменял вид деятельности и взялся за сезонный заработок - лесной промысел. В лес уходили целыми артелями, снарядив обоз с запасами на пару месяцев. Были одиночки, это те, кто не желал делиться добычей с другими, с ними случалось по-разному. Кто-то за зиму мог неплохо обогатится на шкурах и жире, а кто-то, войдя в лес больше оттуда и не выходил никогда, никто их не искал, только спустя время, случайный охотник мог напороться на обглоданные кости, да так и не выстрелившее по дикому зверю ружье. Так что вырезанное на прикладе имя охотника - одиночки было не блажью, а необходимостью, продиктованной местными реалиями и положенное на стол нотариусу в ратуше такое ружье и горсть костей, были основанием для оформления наследства в пользу близких и родных. Порой ружье и было единственным наследством. Женщины в Конинге почти не работали, занимались домом, детьми и хозяйством. К слову вдов в городке хватало.
Кинт бежал по лесу задыхаясь и петляя меж уходящих в небо ровных стволов сосен, бежал уже давно, иногда останавливался чтобы перевести дух да плеснуть на снег крови. Крови оленя, половину которого они с Дукэ завялили а половину уже почти доели... По доносящемуся завыванию вожака стаи было понятно, что зверь уже пошел кровяному следу, и он близко...
'Волчий промысел', как его называли тут, оказался не таким уж легким занятием. Кинт и Дукэ находились в лесу уже месяц. Сначала был трехдневный путь на санях, которые оставили на лесной заимке, у одного из приятелей Дукэ - добрый старик, живущий недалеко от лесной дороги. Летом он держал пасеку, а зимой раньше тоже промышлял охотой, теперь же брал по несколько монет с охотников за сохранность лошадей и имущества, да и пара домиков для путников имелась. От заимки еще три дня шли пешком, волоча за собой припасы и снаряжение на небольших санях. Передвигались на лыжах, с которыми отдельная история...
Кинт вырос на юге, где снег был очень большой редкостью, а если и случалось, что выпадет, то очень быстро таял. Школа сирот хоть и располагалась гораздо севернее столицы, но и там зимы были не суровы и бесснежны. Одним словом, Кинту пришлось на потеху местным пьянчугам и дворнягам, в течение пары недель осваивать широкие охотничьи лыжи под чутким руководством Дукэ. После первых трехчасовых прогулок, Кинт уже хотел было бросить эту затею, но потом как-то приноровился, да еще и уязвленная гордость... В общем, спустя пару недель, Кинт вполне сносно мог ходить на лыжах.
Белой Лентой называлась широкая, в пару сотен шагов река скованная толстым льдом и засыпанная снегом, действительно, посреди густого хвойного леса река была похожа на широкую белую ленту, которая изгибаясь по предгорьям спускалась к морю. Преодолевали реку не сразу, а тихо, полдня наблюдали за округой, и только потом, быстро перебрались на противоположный берег, все время озираясь и держа наготове оружие... бывали случаи, когда вот так, на чистом и хорошо просматриваемом и простреливаемом месте кочевники расстреливали охотников, редко, но и такое случалось. Потом еще двухдневный переход, и наконец добрались до крошечного охотничьего домика и встали лагерем.