- Достаточно Кинт, - Кожэ макнул перо в чернильницу, написал несколько строк на экзаменационном листе и поставил подпись. Потом встал и впервые, обратившись к Кинту на 'вы', протянул лист:
- Держите курсант, вы сдали экзамен, что я заверил подписью и рекомендацией от себя лично, которую господин Горт примет во внимание.
- Благодарю наставник, - Кинт встал поправляя пояс, затем прижав руки к бедрам резко кивнул.
- Пригласите следующего Курсант Кинт.
- Слушаюсь.
- Как прошел экзамен сынок? - Чагал чуть развернулся и закинул протез на лавку в беседке.
- Наставник Кожэ сказал, что я сдал экзамен.
- Так тому и быть... На сегодня свободен сынок.
- Так есть мастер-наставник, - отвел Кинт, и придерживая рукой шляпу побежал в сторону казармы.
За сотню шагов до казармы Кинт перешел на шаг, глубоко вдыхая утренний весенний воздух. По обе стороны посыпанной песком дорожки растут молодые деревца аллеи Таргала, в посадке которой принимал участие и Кинт. Он подошел к 'своему' дереву и чуть тронул ветку, которая взорвалась зеленью из почек буквально на днях.
- Привет, - сказал вслух Кинт, - скоро я оставлю тебя.
Дерево словно пытаясь ответить, немного покачало ветками под порывами ветра. Кинт присел на прошлогоднюю павшую листву рядом со стволом и задумался... Шесть лет пролетело с того момента как его, нелюдимым и запуганным подростком, привезли сюда. Школа сирот тогда только была построена, везде пахло струганным деревом, и раствором для каменной кладки, а бревенчатый частокол вокруг школы, и смотровые вышки наводили тоску. Война за прежние южные границы терратоса была в самом разгаре, и каждый день привозили по несколько новых сирот. Первые полгода пребывания в школе Кинту пришлось доказывать, что малый рост и южный акцент совсем не повод для насмешек и издевательств. Костяшки на кулаках не успевали заживать перед очередной дракой. Кинт не был агрессивным, провокатором, да и драться он не любил, хотя и умел, спасибо отцу. Скорее всего, обстоятельства чаще были таковы, что подростку приходилось либо отстаивать свою правоту в драке, либо держать удар, после того, как заступился за кого-то слабее себя.
Школа сирот находилась в двух днях пешего пути от единственного на весь терратос Аканов города-порта и столицы - Актура. Конной повозкой немного быстрее можно добраться, комфортнее. И главное, не так опасно - степные гиены не рискуют нападать на повозки, а вот перекусить двумя-тремя пешими путниками для них обычное дело. Еще, скоро достроят узкоколейку от столицы до школы. Нет, не ради школы сирот ее строят, просто рядом со школой в паре часов пешего пути, находится корпус охраны дорог - по сути жандармы, но с военными порядками. Вот ради него и начали строить железную дорогу...
- Так и знал что ты здесь, - Вакт присел рядом с Кинтом.
- Как прошло? Сдал?
- Сдал, - завалившись на спину примяв листву и закинув руки за голову, с довольной физиономией ответил Вакт, - Кожэ как подменили, сколько он нас мучил своей историей, а тут, несколько вопросов и все.
- Я тоже заметил... Он написал рекомендации?
- Что-то писал, я не разглядел... Слушай, ходят слухи, что в корпусе охраны дорог всего пять мест.
- Болтают почем зря, меньше слушай.
- Ну мы туда? Как договорились?
- Да дружище, после выпуска попробуем вступить в корпус охраны дорог, надеюсь, рекомендации помогут. Идти в жандармерию, даже в столицу, нет желания.
- А если не поступим?
- Тогда устроюсь где-нибудь, поближе к котлам, вон, на станцию... или учеником машиниста, - Кинт тоже лег на спину и принялся разглядывать сквозь ветки плывущие по небу облака.
- Хорошо тебе, ты ловко разбираешься со всякими этими клапанами, пароконден... конт.. кагд...
- Пароконденсаторами...
- Вот, я даже выговорить не могу.
- А ты в обработке металла много чего добился.
- И что, всю жизнь у парового молота стоять? Нет, я тогда в армию лучше...
Друзья болтали, развалившись под деревом, строили планы на будущее, мечтали. Один экзамен позади, впереди еще четыре дня испытаний и весь выпускной отряд школы будет выставлен за ворота, и начнется взрослая жизнь. Вот так сурово. Однако, у большинства осиротевших за несколько лет войны, и такого шанса не было.
К обеду, все шестьдесят курсантов уже прошли экзамен, хотя сдали его далеко не все, как ни старался наставник Кожэ тянуть 'за уши' выпускников. Были среди воспитанников те, кто узнав о перспективах выпуска забросили учебу, ведь если не поступить на службу или не найти работу на которой тебя будут ценить, то к совершеннолетию всех обреют, и в войска, на южный фронт... хотя есть вероятность, что к тому времени война закончится. Были конечно и такие, которым учеба попросту не давалась...
За завтраком на следующий день курсанты пребывали в веселом настроении. Серьезно к экзамену, который в этот день предстояло сдавать, они относиться не могли. Причиной тому мадам Эстэр - наставница по поведению в обществе и этикету. Не говоря уже о том, что все ученики школы сирот не однократно в своих снах провели долгие романтические вечера с мадам Эстэр. Кроме как в кавалерийском костюме с разными вариантами шляп, ее никто из курсантов не видел. Красивая и лицом и во всех остальных местах, тридцатилетняя мадам Эстэр была строга, и кроме того, невыносимой стервой, но от этого не переставала быть эталоном женщины для курсантов. Отпускать пошлые шутки в ее адрес перестали полтора гола назад, когда она сначала сломала нос Длинному Токту, а потом его час пороли плетьми на площади, после чего он умер тем же вечером. Законы Акана просты, но в тоже время строги... деревенщина позволил себе распустить руки и ухватить за зад мадам Эстэр, и случись это не публично, то возможно он и отделался бы лишь сломанным носом. Но его выходка была при свидетелях, одним из которых оказался мастер-наставник Чагал, который и так Токта уже просто терпел последнее время. Оскорбление мадам Эстер было нанесено, и согласно законам Акана она могла либо попросить защиты, либо вызвать на поединок обидчика, имея за собой право в выборе оружия. Эстэр сделала выбор в пользу револьверов, однако Токт испугался и решил сбежать. Его поймали. Поймали и запороли насмерть на площади, побегом от дуэли он совершил еще большее преступление, за что и заплатил жизнью.
Мадам Эстэр стояла на ступенях у входа в корпус учебных классов. Она приветственно кивнула Чагалу, который учтиво поклонился в ответ, затем он повернулся и приковылял в беседку, где примостил на лавку протез, согнув его в 'колене', на которое пристроил свою шляпу.
- Рада видеть вас курсанты. Что ж начнем, кто первый?
- Иди, - Вакт подтолкнул Кинта в спину и тот вывалился из строя, от чего позади раздались смешки.
- Похвально Кинт, - не допуская ни единой эмоции, сказала мадам Эстэр, - что ж экзамен начался.
Собравшись, Кинт поправил шляпу, по привычке расправил отсутствующие складки камзола под поясом, согнав их назад, уверенно поднялся по ступеням, и открыв дверь, снял шляпу и сказал:
- Прошу Вас мадам Эстэр...
- Нет, ну какая разница в какую руку я взял нож?! - уже в который раз Вакт проходил мимо сидящего у своего дерева в аллее Кинта.
- Да ладно, не переживай, я ей тоже не ту руку подал целых два раза, и не смог назвать весь церемониальный состав в случае приема в резиденции Таргала Третьего.
- Можно подумать, что отсюда, мы прямо в эту резиденцию и угодим, - Вакт сел рядом и засопел.