- Патруль, огонь!
Громко шарахнула по ушам винтовка Вакта и другие курсанты открыли огонь. Кинт тоже прицелился и выстрелил - мимо, он поднял вверх рычаг подавателя и дымящаяся гильза выскочила и кувыркаясь упала на землю... трясущейся рукой Кинт вставил следующий патрон в подаватель и опустил рычаг, выстрел - Есть! Всадник, в которого целился Кинт, свалился на землю, а нападающие съехали с дороги и укрылись за кустами.
- Эй, вы двое! Уезжайте, недалеко временный лагерь дорожной жандармерии, - держась за окровавленный бок, ввалился на пост Дилл, - мы их задержим, а вы сообщите о нападении на пост. Да быстрее же!
Двое из повозки пригнувшись выскочили из поста, а через несколько секунд со стороны кустов громыхнули выстрелы потом еще... Кинт слышал как уезжает повозка.
- Что приуныли дети Акана, - как-то странно улыбнувшись сказал Дилл, - целимся лучше, патроны в пустую не тратим, не видишь цели - не стреляй.
Кинт перезарядив винтовку чуть приподнялся над стеной, присмотрелся к кустам в ста шагах от поста и выстрелил, и в тот же момент со стороны кустов грохнули выстрелы в ответ... какой-то глухой стук, и на лицо Кинту брызнуто чем-то горячим и мокрым, он вытерся рукой и посмотрел на ладонь, потом на заваливающегося на бок друга, у которого отсутствовала верхняя часть головы...
- Вакт! - Кинт подхватил друга и начал трясти его, - Вакт!
- Стреляй! - прокричал Дилл и отвесил Кинту затрещину.
В этот момент, курсант Макут, вечный тихоня, бросил винтовку и выскочив из поста побежал по дороге прочь, а спустя пару секунд рухнул как подкошенный, после очередного залпа со стороны кустов.
- Кинт! Не подводи меня сынок, - прорычал Дилл.
Аккуратно положив мертвого Вакта на землю, Кинт снова схватил винтовку и чуть сместившись в сторону, выглянул из-за стены. Он заметил, как от кустов к посту ползут двое, прицелился... выстрел - Есть! Один из нападавших ткнулся лицом в землю. Второго снял Дилл... Выстрелы со стороны кустов прекратились и Дилл скомандовал:
- Не стрелять! Беречь патроны! Их в два раза больше, но мы в надежном укрытии.
- Эй, на посту! - прокричал кто-то со стороны кустов, - пропустите нас и останетесь живы.
- Сдавайся! - Крикнул в ответ Дилл, - и тогда сможешь еще немного времени пожить, перед тем как тебя вздернут!
- Как хочешь! - крикнули в ответ, и снова грохнул залп.
- Кинт, - толкнул Дилл курсанта в плечо, - держи мой карабин, ползком из поста и присматривай за правым флангом, не то обойдут еще... И вот патроны возьми.
Кинт молча взял карабин и тяжелый подсумок, покосился на мертвого Вакта и пополз... Высунувшись из-за угла каменной кладки, он увидел, что действительно, справа, под прикрытием плотного кустарника, что растет вдоль ручья их пытаются обойти. Кинт прицелился и выстрелил... Со стороны кустов кто-то закричал, затвор, выстрел... еще...
Ааааа! - закричал кто-то из курсантов после очередного залпа противника.
- Кинт, сынок! Ты там как? - услышал Кинт голос Дилла
- Держу правый фланг!
- Молодец... держи.
- Эй, жандармы, даю последний шанс! Подумайте!
- Мне думать не положено, - крикнул в ответ Дилл.
- Зря, - крикнули из кустов, и через секунду, что-то дымящееся полетело в сторону поста, а еще через пару секунд грохнуло так, что у Кинта заложило уши и зазвенело в голове, но он прицелился и выстрелил заметив шевеление, раздались хлопки выстрелов револьвера Дилла... Еще что-то полетело уже в сторону угла поста, за которым укрылся Кинт, опять взрыв... и свет для Кинта померк...
Монотонный скрип, все тело гудит, голова, словно залита чугуном и в ушах шум - с такими ощущениями начал приходить в себя Кинт. Приоткрыть веки стоило больших усилий... звезды... много, яркие, они плыли над Кинтом лежащим в повозке, вдруг закрутило в животе, закружилась голова и Кинт резко сел, а потом свесился с повозки и его стошнило на дорогу.
- Да, хорошо тебя приложило, - донесся глосс откуда-то сверху, - зато живой.
- Дилл, Вакт, ребята? - с трудом проговорил Кинт и поднял голову, вцепившись в край повозки.
- Ты один остался, - глядя прямо в глаза Кинту, ответил капитан Агис, - и то, благодаря контузии и рассеченному осколком лбу, вскользь прошел, но все лицо кровью залило, мы тоже сначала думали, что ты мертв, пока стонать не начал.
- Ааа?
- Все мертвы курсант... Как твое имя?
- Кинт...
Капитан кивнул и поскакал вперед, а Кинт устроился полусидя в повозке и осмотрелся. Каждое движение головой, каждое покачивание повозки отдавалось болью во всем теле. На жерди закрепленной на повозке висел фонарь, в его свете Кинт увидел впереди еще одну повозку, с двух сторон от которой ехали жандармы корпуса. С трудом, оглянувшись назад, Кинт увидел строй курсантов, которые молча шли за повозкой, замыкали строй еще всадники, сколько, было трудно разглядеть в темноте. Кинт попытался лечь, но снова ощутил тошноту и упершись в дно повозки руками сел повыше, а потом звезды начали свой завораживающий танец, вращаясь все быстрее, в ушах зашумело... и голова Кинта безвольно упала на грудь...
Глава Вторая.
Очередное весеннее утро... лучи восходящего Светила заставили Кинта зажмуриться, и прикрыть глаза рукой. Сквозь пальцы он посмотрел на окно, занавешенное белой шторой, потом на балки потолка... 'Я в лазарете, в школе' - дошло до Кинта и он облегченно выдохнул. Небольшая комната с тремя кроватями ему была знакома, пару лет назад он тут уже был - неделю провалялся мучаясь болями в животе, после того как они с другом наелись испорченных фруктов на заднем дворе кухни. На одной кровати лежал он, на другой Вакт...
- Вакт, - вслух сказал Кинт, и перед глазами полетели картинки происшедшего - широко открытые глаза друга, Кинт словно опять почувствовал его горячую кровь на лице и руках... даже на секунду показалось, что опять запахло порохом...
Мастер-наставник Чагал, толкнул дверь и заглянул в комнату лазарета. Курсант Кинт лежал скрючившись на кровати, закрыв лицо подушкой, его руки подрагивали и он как-то монотонно подвывал. Протез деревянной ноги предательски скрипнул, когда Чагал вошел в комнату и Кинт сразу догадался о том, кто его пришел навестить и вскочил с кровати, представ пред Чагалом в исподнем.
- Ух... резвый-то какой, уже прыгаешь? - 'глазами' улыбнулся Чагал, подошел к курсанту и положил руку ему на плечо, - присядь-ка, и сырость эту вытри с лица.
- Виноват, - Кинт сел на кровати и стащив с крючка на стене полотенце вытер намокшие и покрасневшие глаза.
Чагал присел рядом, снова скрипнув протезом, осмотрелся и вздохнув сказал:
- Тут с тобой побеседовать хотят.
- Кто?
- Тайная жандармерия.
- Ну пусть, - безразлично пожал плечами Кинт, смотря в пол и теребя полотенце.
- Одевайся, пойдем, позавтракаем, да я отведу тебя к ним... или сказать им, что ты еще слаб? Как сам-то?
- Сколько я здесь?
- Двое суток проспал, как тебя из корпуса привезли.
- Скажите мастер-наставник... а как же экзамены? Что же теперь?
- Экзамен ты сдал сынок, - Чагал посмотрел на Кинта, как-то по-отечески, - даже более чем сдал. Так что, идем завтракать или я прикажу сюда принести?
- Идемте мастер-наставник, уже бока болят лежать.
В узком шкафу у двери Кинт нашел свою одежду и быстро оделся. К слову, одежда была отстирана и от нее сильно пахло прачечной и розмарином, и правильно, еще моль заведется. Кинт затянул ремешки пояса, одел шляпу, которую пришлось чуть сместить налево и на затылок, так как недавно наложенные швы над правой бровью напомнили о себе резкой болью.
- Я готов мастер-наставник.
- Тогда пойдем.
Не спеша, направились к кухне, Кинт осмотрелся - жизнь в школе идет своим чередом, будто ничего не произошло, только... четыре новых могильных камня появилось у часовни. Кинт остановился...